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外交官
外交官，顾名思义是从事外交工作的官员，代表国家与别国进行谈判，保卫国家的正当权益，管理本国在国外的公民并为之提供服务。
由于工作需要，外交官们经常是西装革履，以车代步，出入各种宴会、酒会，给人的印象是，很“贵族”、很风光、很神秘。其实，他们同国家机关里的其他公务员一样，只是分工不同。
外交官组成
外交官不仅来自外交部，中央、地方各有关部门从事外交工作的官员，都包括在内。而驻外大使馆、领事馆，驻国际组织、地区组织的代表团、处等，也汇集了国家各个部门的外交官，在大使（馆长）的统一领导下工作。
在国内，外交部的官员不仅有部长、司长、处长，而不担任“长”的官员也拥有外交官职衔。驻外机构的官员一般只拥有外交官职衔，尽管也设有“室”、“处”，如调研室、武官处、商务处等，其领导者一般是政务参赞、武官、商务参赞等，而不称主任、处长。室、处里的其他官员，也拥有相应的外交官职衔。
《维也纳外交关系公约》中称外交官为外交代表或外交职员，而我们则习惯地认为，使馆馆长才是外交代表，其他具有外交人员身份的官员，在大使（馆长）领导下，担任各种外交工作。
外交官职衔
根据2009年10月发布的《中华人民共和国驻外外交人员法》规定：我国外交衔级设七级：大使衔（包括特命全权大使、代表、副代表）、公使衔、参赞衔（包括公使衔参赞）、一等秘书衔、二等秘书衔、三等秘书衔、随员衔。除大使外，其他政务外交官以外交部名义派出，而商务、经济、文化、教育、科技等部门派出的专业外交官，称呼上与政务外交官一致，只是在职衔上需加以注明。军队派出的外交官，称做武官、副武官、武官助理等。
就我国情况，大使本人在国内的级别最高者是副部（目前约有10来人）、司、副司级；公使及公使衔参赞一般是司、副司级，参赞是副司、正处级，一、二等秘书为处、副处级，三等秘书、随员为正、副科级。
另外，总领事属司、副司级，副总领事是副司、正处级，领事多为处、副处级，副领事、领事随员则属科、副科级。
有的国家，外交官序列中还有专员、档案秘书。我国礼宾习惯，将专员排在一秘之下、二秘之上。档案秘书在随员之后。
外交使节
“使节”一词，在我国历史悠久。《周礼·地官·掌节》：“凡邦国之使节，山国用虎节，土国用人节，泽国用龙节。皆金也，以英荡辅之。”这“虎节”、“人节”、“龙节”大约是以铜铸成虎、人、龙的形象，用作使臣受命出使他国时的凭证。可见，“使节”当年就是使臣所持之信物——符节。
到了秦汉时代，“符节”却有了变化。唐人颜师古在注解《汉书》说，秦汉使者所持之“节”，“以毛为之，上下相重者三，取象竹节，因以为名”；“节所以为信也，以竹为之，柄长八尺，以旄牛尾为其眊三重。”这种“使节”状如旗帜，用竹杆作柄，顶部缀牦牛尾。汉朝张骞、苏武出使西域、匈奴时，就是持这种“使节”的。我们今天使用的“使节”一词，即源于此。
现今外交使节早就不持有“使节”了，而是以国家元首签署的“国书”为凭证。如今，常驻“外交使节”，即英文“Heads of Diplomatic Missions”，在我国外交实践中，常常被理解为大使、临时代办。因为新中国成立初期，我国曾与一些国家建立公使、代办级外交关系，现均已升格为大使级关系，所以在北京，目前“外交使节”自然已不包括公使、代办这两类使节了。
目前“外交使节”的含义，已由国与国关系扩大到国家与国际组织的关系，如联合国系统组织和其他国际组织驻一国代表机构的主任、代表以及地区组织（如欧洲联盟、阿拉伯国家联盟等）驻一国代表团（处）的首席代表，因享有与外交使节同样的特权与豁免，其职责也与外交使节相似，因此也可以算作外交使节。
（待续）
（作者为外交部礼宾司原参赞）
