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现在，天气预报已成为人们了解天气变化的主要途径，那些变换跳跃的数字，左右着人们的穿衣出行。可是，1930年之前，中国天气预报领域一直是被外国人所垄断，直至1930年，竺可桢将天气预报“主权”收回。
独立自主预报天气
1890年，竺可桢出生于浙江绍兴东关镇的一个粮商之家。自小秉性温和的竺可桢勤奋刻苦，聪明好学。1910年，竺可桢以优异的成绩考取了“庚子赔款”留学美国的名额。竺可桢在填报专业时毫不犹豫地选择了农学，在他看来，“中国以农业立国”，学习农学将来可以更好地报效祖国。可令他始料未及的是，美国当时的农业科学并不发达，农业的体制和耕作方式也和中国不一样，由此他转学了与农业关系最密切的学科：气象学。
1918年，竺可桢以优异的成绩顺利完成学业，获得了哈佛大学气象学博士学位。归心似箭的他拒绝了美国多所高校的邀请，满怀希望地踏上了归国的轮船。他憧憬着用自己的所学报效祖国。然而，他在美国留学的这些年，正值中国军阀割据时期，整个国家满目疮痍。
摆在竺可桢眼前的现实是残酷的。当时的中国仅香港和上海徐家汇有两座用于观测气候变化的测候所，而且均由外国人控制。竺可桢很痛心，在他看来，“夫制气象图，乃一国政府之事，而劳外国教会之代谋亦大可耻也。”1927年蔡元培创办中央研究院，邀请竺可桢筹建中央研究院气象研究所并担任所长，这是旧中国气象科学一次重要的转机。
竺可桢对筹建气象研究所倾注了极大的热情。他担任所长16年，为我国近代气象事业做了大量奠基性的工作：他在全国范围内广泛设立测候所，远至西藏拉萨，高至峨眉山、泰山的顶部，都开展了气象观测。气象研究所自办或合办测候所28个，协助地方兴办测候所50多个，加上接管北洋军阀时期北京、青岛的观象台，形成了我国气象观测网的雏形。1930年之前，中国天气预报领域一直是被外国人所垄断，这一年，竺可桢将天气预报“主权”收回。1930年元旦，中央气象研究所正式绘制东亚天气图，并发布天气预报和台风预报，这是中国人对自己的国土和海域，独立自主预报天气的开端，开创了中国气象预报信息的广播业务，竺可桢可谓是中国“问天”第一人。
被誉为“浙大保姆”
1936年4月，竺可桢被任命为浙江大学校长。当时的浙大应该可以算是全国最破败的大学之一。一年后，抗日战争爆发了，浙大与整个中国一样处在了风雨飘摇之中。1937年底，面对着岌岌可危的学校，竺可桢决定带领全校1000多名师生走上“西迁”之路。
学校从杭州迁往浙江建德，再由建德西迁到江西，后又到广西宜山落脚，最后到达贵州遵义，这就是中国教育史上有名的浙大“四迁”。和学校一起流亡的还有全校的近2000箱的书籍和教学实验设备。上千名师生“驮”着一个学校，在烽火连天的夹缝中艰难前进，然而每到一地，竺可桢第一件事便是让学生们结茅架竹，搭屋建棚，图书、仪器一箱箱打开，按时开课。
在贵州安定下来之后，竺可桢率先在浙大施行了当时在国外普遍使用的导师制；每个星期浙大都邀请国内外一流的学者讲学，贵州的山沟一时间也因为这所大学和世界联系了起来。也就是在这抗战最艰难的岁月里，竺可桢提出了浙大的校训：求是——排万难，冒百死，以求真知。这也成为流亡中浙大精神最好的诠释。1946年，在经历了整整8年半的流亡之路后，浙大在竺可桢的带领下安然回到杭州。这所颠沛流离的大学，在抗战硝烟中崛起为“中国最好的四所大学之一”。
1949年3月6日，竺可桢60岁了。浙大学生自发为校长举行祝寿晚会，学生为竺可桢做了一面旗，上面写了四个字——“浙大保姆”，以表达对这位殚精竭虑的校长的崇敬与感激。然而竺可桢没有参加晚会，也没有接受一件贺礼，没有人会想到他正面临着人生的一次重大抉择。为了躲避蒋介石政府要求他去台湾的命令，竺可桢离开了精心耕耘13年的浙江大学，悄悄地去了上海。
把物候学带入新纪元
新中国成立后，满怀“科技强国梦”的竺可桢被推选为中国科学院副院长，承担领导全国科学事业规划和发展的重任。年近花甲的竺可桢毫不犹豫地挑起了这副重担，将下半生的全部心血都倾注到新中国的科学事业发展中。
1964年，他写了一篇重要论文《论我国气候的特点及其与粮食生产的关系》，其中分析了光、温度、降雨对粮食的影响，提出了发展农业生产的许多设想。毛泽东看到此文非常高兴，专门请竺可桢到中南海面谈，对他说：“你的文章写得好啊！我们有个农业八字宪法（土、肥、水、种、密、保、工、管），只管地。你的文章管了天，弥补了八字宪法的不足。”竺可桢回答：“天有不测风云，不大好管呢！”毛泽东幽默地说：“我们两个人分工合作，就把天地都管起来了！”
“生命不息，工作不止”这是竺可桢的承诺，他说到做到。1970年后，80多岁高龄、身体状况不佳的竺可桢仍一直忙于他的力作《物候学》的修订工作。《物候学》是竺可桢一生中的最后一部作品。此书一出版，畅销一空。有人评价此书“把我国物候学带入了新的纪元”。
1973年春节刚过，竺可桢肺病复发住进医院，在医院里他仍然留心观察着天气的变化，并且记录自己的病情发展。写日记是竺可桢多年来一直坚持的习惯，现存的竺可桢日记从1936年到1974年，连续38年，1天未断，共计800多万字。直到他去世前一天，还用颤抖的笔记录下了当天的气温、风力等。1974年2月7日凌晨，这位中国近代气象科学、地理科学的奠基人溘然离世。
