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纵贯北美大陆的落基山脉镶嵌着两颗明珠：在美国的是黄石，在加拿大的名班芙。黄石以喷泉地热闻名遐迩，但若论山之雄浑，湖之秀美，则班芙远胜黄石。君若不信，有电影为证——由李安执导荣获奥斯卡最佳导演奖的影片《断臂山》，其外景地就在班芙国家公园中。
其实，班芙最著名的景观并非断臂山，哥伦比亚冰原与冰川，路易诗湖和梦莲湖，才是百看不厌的胜地。
班芙加中绿色环保协会会长刘毅告诉记者，当年杨利伟从宇宙飞船上向地球眺望时，发现北美有一片呈银白色，熠熠生辉，不知何故。其后，当他来加拿大实地访问时，才知道这是除南北两极之外，地球上最大的一片名叫哥伦比亚的高山冰原。刘毅介绍说，这片冰原总面积达325平方公里，并伸出六条大冰川，十数条小冰川；同时有三条大河由此发源，分别流向三大洋，即太平洋、北冰洋和大西洋，这在世界上是绝无仅有的。
在刘毅的陪同下，记者受到班芙历史最久的布鲁斯特旅游公司的热情接待。公司CEO何翰(HANNAN)告诉记者，他们是班芙唯一经营冰原探险的旅游公司，公司有7辆大型冰川雪车，可载游客至冰川正中。我们看到雪车很高，车轮很宽，坐上去很舒适。它载着我们沿冰川一侧颠簸着向冰川中心开去。不一会儿就听到有人惊叫起来，往窗外一看，原来是十数只雪山岩羊在冰川一侧的山岩上或立或卧，好奇地看着雪车轰鸣着向上爬行。
车开到了名叫阿萨巴斯卡冰川的中部就停了下来，人们下得车来便争相拍照。山风凛冽，记者赶紧拉上帽兜，抬眼向上望去，冰川有如一条冰雪大河，从两面山峡间奔泻而下，似乎是突然间就“顿失滔滔”，凝为冰川奇观。其实，它是最后一个冰川时期的遗留，一直在退缩之中，它伸向山脚的冰舌平均每年约后缩15米。冰舌处的冰盖下面有汩汩流水，流向下方的一个小湖，从那里再流出大山向北流入北冰洋。
记者细看，冰面略呈灰色，是山风卷来的粉尘。冰川表面多大大小小、深浅不一的裂痕，那里才显出了冰川的本色——晶莹剔透的淡蓝。刘毅告诉记者，这里每年降雪量约7米上下，冰原深度可达100多米，经常年挤压，其坚可比磐石。哥伦比亚冰原是北美大陆的万河之源和动植物的生命之乳。可惜的是，我们无缘登上顶部“一览众山小”。
班芙的另一大奇观就是路易诗湖和梦莲湖了。路易诗湖是以维多利亚女王的第四女命名的。一池碧水四面环山，顶部是从高高的维多利亚山披挂下来的冰川。但山顶常常是云遮雾绕，如新娘面纱，难见真容。但最美的还是湖的色彩，无论阴晴，也无论晨昏，湖水总是一池清澈的碧绿，也总是平如镜面。只见三五红色小舟在湖面上游弋，似乎是在碧琉璃上滑行一般，真如仙境，令人悠然神往。
与之邻近的梦莲湖也是冰川湖泊，似更具拍照价值，因为它的一侧肩并肩地耸立着十座山峰，山脚直插水中，山陡而坡险，冰碛与碎石滑入湖中，其矿物质使湖水呈现出可爱的宝蓝色彩。湖中十峰倒映，随风波动，令人叹为观止，因此它被印制在加拿大于1969年至1979年间发行的20加元的纸币上。
其实，班芙一带湖泊星罗棋布，有如天女撒下的一串明珠。其中赫伯特湖更为艺术家们所青睐，以其为名形成了一个“赫伯特画派”。他们的佳作一直悬挂在加拿大美术馆中。但此湖深藏于高山林海之中，湖水碧绿得犹如一颗松石，一片翡翠，如诗如画，美得只能意会，难以言传。由于她无论风狂雨骤，总是那样水波不兴，安详如睡，所以人们给它起了一个雅号：“睡美人湖”。刘毅告诉记者，许多中国游客原来只知道东部的尼亚加拉大瀑布，现在越来越多的人开始知晓在西部还有个更美的班芙。因此近年中国到班芙的游人逐年增多，正成为班芙旅游的新客源。
