或许不再是传说

　　在过去的30多年中，人们对能够传染且致命的艾滋病毒往往是“谈虎色变”。近日，据英国《每日电讯报》报道，美国科学家已经掌握了该病毒入侵人体的“中介”，即病毒表面的抗原，以及它的清晰图像，为研制艾滋病疫苗探索出了新的道路。

　　据联合国最新公布的报告，自1981年发现首例艾滋病病例以来，截至去年，全世界艾滋病毒感染者总数已达3420万人。其中，2012年的新增感染者为550万人，相当于平均每天有1.5万人受到感染。

　　一直以来，科研人员在努力研发不同的药物和疗法。但至今，还没有药物或疗法能治愈艾滋病，只能起到暂时抑制的效果。上世纪90年代，结合多种药剂的“抗逆转录病毒疗法”，俗称“鸡尾酒疗法”开始流行，为艾滋病的治疗起了革命性的推动作用。据联合国艾滋病规划署报告称，在该疗法被广泛使用后，艾滋病死亡人数已经从2005年的230万人降低到去年的160万人。

　　令人振奋的是，近期，美国研究人员通过“鸡尾酒疗法”治愈了一名出生时就携带艾滋病病毒的女童。在这名现年3岁的孩子已经停止治疗18个月后，其体内仍没有病毒活动的迹象。专家分析认为，这一结果表明，对携带病毒的新生儿在短时间内使用鸡尾酒疗法，可能达到完全抑制该病毒的效果。不过，研究人员也提醒，这个孩子的治愈是否属于“独一无二”的案例尚未定论。

　　美国约翰斯·霍普金斯大学医学院教授西利西亚诺表示，艾滋病之所以难以治愈，在于即使经过治疗，患者体内残存的病毒仍然可以自动回复活性，复制自己的遗传物质，并感染其它细胞。因此，接受治疗的病毒感染者很有可能随时“旧病复发”。这导致传统的治疗思路和药物走入了无法推陈出新的怪圈。

　　不过，最新的研究成果跳出了针对病毒的治疗思路，将目标锁定在抗体研究。据《每日电讯报》消息，艾滋病病毒正是借助复杂的外壳，才得以进入人体细胞。近期得到的艾滋病病毒外壳的清晰图像可以帮助科研人员发明能够激发相应的人体保护性免疫应答的疫苗。在美国康奈尔大学从事这项研究的约翰·摩尔教授说：“现在我们需要利用这项新的发现来进行设计与测试，观察我们的疫苗是否能有效地激活抗体。”

　　这个研究成果是迈向研发防御艾滋病疫苗的重要一步，它将有助于指导疫苗的设计，为人类抗击艾滋病带来新的希望。治愈艾滋病，或许不再只是个传说。