10月28日是前全国政协副主席霍英东过世7周年,但其家族争产案却安排于当天上午在香港高等法院重开。争产风波自2011年由长房三子霍震宇掀起,他控告同是遗产执行人的兄长霍震寰、霍震霆、姑姑霍慕勤及其他家族成员,指霍震寰吞家族财产,要求撤换遗产执行人。
大哥三弟众说纷纭
28日一早,被告人霍震寰向法庭申请将案件暂缓,原因是不希望在亡父忌日处理家族争产。据香港媒体报道,霍震寰透露霍震霆已同意依照各方早已签定的和解协议处理家产,而二、三房也不想再公开处理家产分配事宜。
同一天,香港媒体在柴湾香港佛教坟场候到前来祭拜父亲的霍震宇。当被问及官司进展时,霍震宇打了个“哈哈”说:“你们自己慢慢看。”
2011年12月,霍震宇控告到香港高等法院,指霍英东逝世后,霍震寰涉嫌私吞家产,包括与父亲联名的7.3亿元(港元,下同)银行存款、3间资产总值7亿元的海外公司股份、有近60年历史的家族企业“霍兴业堂置业有限公司”的350股普通股。另外,他还控告霍震寰控制价值9000万元的珠宝,自行决定如何分配给三房各个成员。
其后,霍震寰力图与其他家族成员达成家庭协议。2012年7月底,各方一度达成和解协议,但很快又告破裂。霍震宇指出,霍震寰隐瞒父亲在南沙项目的30多亿权益,要求重开争产案。
早有准备却未能幸免
根据财经杂志《福布斯》于2006年的估计,霍英东的资产约有289亿元,在世界富豪榜中排名第181位,在香港则排名第8。家族企业涉及的领域广泛,包括地产、建筑、船务、酒店等,家族投资的企业更多达80家以上。
霍英东并非没有预见到子孙争产的可能性,因而给3个儿子都部署了专责范畴。长子霍震霆继承其体育事业,次子霍震寰掌管其商业王国,三子霍震宇则接手南沙项目。其他子孙则遵从霍英东“凡庶出子孙,不能靠家业,不得从商”的遗训,多从事医生、律师等专业。
早在1978年,霍英东已立下遗嘱,将遗产分配给三房妻儿,每人可从遗产支取固定款项,并指定其胞妹霍慕勤、妹夫蔡源霖、长房儿子霍震寰及霍震宇为遗产执行人。但因为霍氏家族财产实在过于庞大,争产风波还是未能避免。
给香港富商带来警示
20世纪中后期,香港经济起飞,不少人凭借这个机会开创其商业王国。这些人士至今大都已年迈或相继去世,其庞大的财富容易成为争端,闹得满城风雨。例如龚如心的逝世便触发陈振聪争产案等。
霍英东对此虽早已做出安排,却未能避免子孙争产。香港媒体评论说,这对香港的富豪起着重要的警告信号,他们必须改变传统华人富豪大多在临终前才决定其财产分配的做法,应在其生时为财产分配做出更详细的安排。
富豪们较常用的财产分配安排是使用家族信托基金,即把家族财产注入信托基金,让家族成员成为受益者,霍氏家族也不例外。有意见指出,由于这种信托基金难以解散,令家族成员捆绑在一起,如果家族成员之间出现纷争,便可能要对簿公堂,公开决裂。这应是富豪们需要留意的一个重点。