从上世纪90年代开始,中国大力发展和普及互联网,建立起完善的互联网基础设施。互联网的发展有力地推动了中国社会的言论自由。互联网成为中国公众获取信息、表达意见和形成社会舆论的有效途径。互联网的普及和完善,极大地扩展了中国的言论自由空间。
互联网为中国民众提供了发表言论和表达意见的新渠道。互联网突破了传统媒体的容量限制,让普通中国民众的大量言论可以发表出来。在传统媒体中因为容量关系可能被过滤掉的大量言论,可以通过互联网这个平台得到自由表达。目前,中国网民每天通过论坛、新闻评论、博客等渠道发表的言论达300多万条。他们就各种话题进行讨论,充分表达思想观点和利益诉求。博客、微博客、视频分享、社交网站等新兴网络服务,为中国公民通过互联网进行交流提供了更便捷的条件。
中国网络论坛持续发展。2011年底,中国网络论坛用户达到1.4469亿,网民使用率为28.2%。博客/个人空间用户达到3.1864亿,使用率62.1%。博客的出现,让中国普通网民掌握了话语权。
微博近年异军突起,成为中国公众发表言论的有影响力的管道。由于微博具有平台开放、内容简洁和发言门槛低的特点,在网民中渗透速度很快,已经发展成为一个重要的社会化媒体。互联网言论在中国政治生活中扮演着特殊的角色。通过互联网言论,领导人了解了民意,有助于政府作出正确决策。