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“这里就是毛乌素沙漠？”
12月7日，在陕北一个叫“那泥圪坨”的地方，望着四周大大小小、无边无际的杨树、柳树、榆树、槐树、松树……以及许许多多、疏密不一的不知名的灌木与花草，我简直不敢相信自己的耳朵。
“是的，总面积达4万多平方公里的毛乌素沙漠，位于陕西的榆林地区和内蒙古的伊克昭盟之间，我们靖边处在沙漠的南缘，这片林地是其中的一部分。”陪同采访的陕西省靖边县委宣传部部长贺秉禄解释说。
林地的承包人名叫郭成旺，家住靖边县东坑镇毛团村，距离此地十多公里。同样让我吃惊的是，这位头扎白毛巾的老人，今年虽然已经91岁，但精神矍铄，面色红润，走起路来稳稳当当，说话底气十足、速度很快，我们有时想插句话都不容易。
“这片林子好大啊！”
对此老人很得意：“1984年承包的时候是5万亩，为了留有余地，上报的数字为4.5万亩。”“不过，后来又不断向外延伸扩展，现在恐怕7万亩都不止啦！”东坑镇副镇长樊世煜一旁插话。
郭成旺回忆说，２８年前，这里黄沙滚滚，没有树，连草也不生。“现在好了，你们看，林草覆盖率已超过８５%，要是换个季节来，眼前可都是一片绿色啊！在我们这里，‘沙进人退’的现象已经成为历史了。”老人还领着我们参观了他种下的第一棵树，也是这片林地里最大的一棵白杨树：估计有十几层楼高，围度接近2米，一个成年人都抱不过来。
我有些疑惑：“这么多的树都是您种的？”
“准确地说，是老汉带领全家4代30多口人一起种的。”一同采访的新华社记者陶明1999年起就关注此事。据他介绍，郭成旺在当地的声誉很好，第一次采访他，就是根据周围老百姓的推荐决定的，算起来这已是第五次了。
老人向我们说明了其种树“模式”：每年的春秋两季，也就是种树的黄金时段，全家人一起上，包括女儿和女婿；平时其他人都要回去种庄稼或者干别的事，只有他和老伴坚持守护在沙漠里，防火、防风、防畜害、防盗伐……哪怕酷暑寒冬、过年过节也不例外。
了解郭成旺身世的人都知道，此人与树木花草有着一种特殊情结。早年大多数时间在集体林场里担任护林员，还多次受到上级表彰。自从承包了这片沙漠后，他就长年生活在沙漠中了，曾遇到过各种各样数不清的难题，诸如资金问题，树苗问题，技术问题，等等，其艰辛程度难以与外人道。不过，老人勇于克服困难，也一直以苦为乐。他说，当初，从家里到林地，每天来回要步行20多公里；之后在林地的中央搭窝棚、盖房子住了下来；现在不仅打了深井而且安装了太阳能热水器；偶尔回趟家也都由孙子骑摩托接送。只是11年前老伴去世了，很多时候就一个人住在这远离人烟的孤零零的小屋里。曾有记者问他是否很寂寞，老人回答：“不会，有这么多的树木与我做伴，已经很满足了！”
“今后还有什么打算吗？”
郭成旺一听精神头又上来了：“我的这块林地，四周与别的林地差不多连成了片，因此，再向外扩展已不大可能。但是，在林子中间做做文章还是有潜力的，比如，今年就间种了1000亩、2.7万多株樟子松。下一步还想种更多的樟子松等常绿树种，以及核桃、山杏、红枣等经济林树种。这样，林地不光有生态效益，还会产出经济效益，全家人的生活也可以得到一定的改善。当然，这些事情也许只能靠我的儿子孙子们去做了。”
“郭成旺讲的情况在我们这里具有一定的普遍性。” 榆林市委常委、靖边县委书记马宏玉接受采访时表示，现在，全县共完成人工造林100多万亩，森林覆盖率达到37.34%。县内大风日由过去的年平均30天-40天减少到10天左右，沙尘暴由年平均11次减少到四五次；水土流失得到有效遏制。“确实，生态效益改善了，美丽山川也在不断呈现，但是，经济效益并不明显。为了改变这种状况，县委、县政府已作出规划：第一，在全县范围内开始试种山地苹果、核桃、红枣等；第二，开发苗木产业，主要是樟子松、侧柏等常绿树种；第三，引进龙头企业和专业户对现有沙漠林地技术进行改造。大力发展立体循环农业，从而使靖边的天更蓝、地更绿、水更清、人更富；使生态效益、经济效益两不误、两促进、双丰收。”
采访中还获知一个有趣的信息，1921年出生、与中国共产党同年的郭成旺，去年在他９０岁高龄时，正式加入了中国共产党，成为靖边县也可能是陕西省或全中国年龄最大、党龄最短的共产党员。由于在沙漠中植树造林成绩突出，他还先后获得国家林业局授予的“优秀护林员”称号，陕西省授予的“在三北护林二期工程中取得显著成绩”和“先进个人”奖，榆林市授予的“绿色卫士”奖，靖边县委、县政府授予的“治沙工程先进个人”奖等10多个奖项。
为了表达对郭成旺老人的崇高敬意，我草拟了一首小诗：
树翁九秩气何雄，
迎战流沙廿八冬；
亲种榆杨七万亩，
绿荫广布引春风。
衷心祝愿老树翁健康长寿，沙漠植树事业兴旺发达！
