这群年轻人的事迹极富时代性，他们主动到艰苦的边疆去生活、去奋斗、去成才，谱写了一曲新时代的青春之歌。

　　2000年，响应国家西部大开发的号召，河北保定学院的15名毕业生，放弃多家用人单位的录用及继续深造的机会，选择到万里之遥的新疆且末县中学任教。24年来，他们像一棵棵红柳、一株株格桑花，扎根西部，贡献边疆，书写着各自的精彩人生。2014年五四青年节即将到来之际，习近平总书记给河北保定学院西部支教毕业生群体代表回信，强调“同人民一道拼搏、同祖国一道前进，服务人民、奉献祖国，是当代中国青年的正确方向”。

　　我创作的长篇纪实文学《青春的方向》出版后，引起读者和专家关注。不少朋友问我：在诸多先进人物事迹中，为什么选择这一题材？在我看来，这群年轻人的事迹极富时代性，他们主动到艰苦的边疆去生活、去奋斗、去成才，谱写了一曲新时代的青春之歌。通过他们的故事，我们能够更清醒地思考这样一个迫切的现实问题：当代青年如何坚定信仰？如何找准人生坐标？

　　对这个主题特别感兴趣，还出于我个人的原因。我与书中的主人公生活在同一时代，年龄相近，都是师专学生，又都在河北，当年也面临去边疆支教的人生选择。正是因为有过相似的境遇，我更能理解这些坚守在沙漠深处的同龄人，对他们的故事更感到震撼和敬佩。带着这种特殊情感，我全力投入采写。

　　采访时是年底，新疆最寒冷的季节，气温达零下20摄氏度。出发前，我特意准备了一件加厚带帽大衣和一双加厚毛皮鞋，但在且末县，还是实实在在感受到了刺骨的寒冷。借由这寒冷，我也捕捉到支教群体充满活力、无所畏惧战胜艰苦环境的具体细节，感同身受于他们泪水与汗水交融的成长经历。让我印象深刻的，还有且末小城的风土人情与安宁和美的幸福生活。这一切，都是当地各族人民与援建青年共同奋斗的成果。这些细节和感受，最终成为故事的一部分。

　　进入写作阶段，我也用心颇多。面对先进人物，我们往往习惯于书写他们的感人事迹，而忽略了他们的隐秘内心。事实上，了解先进人物的心路历程，更有助于理解他们在关键时刻的人生抉择。我在走近支教群体、聆听他们心声的过程中，就真切感受到，他们既有青春的热血豪情，也有平凡人生的困难烦恼。比如侯朝茹、辛忠起等人，家境普通，父母多病，他们前往新疆，面临很多生计考量。还有大漠情侣王建超和王伟江，他们奔赴西部，还怀着对浪漫爱情的向往。我希望写出他们朴素、真诚的心声，让人物更加可亲可信，于平凡中绽放光芒。

　　在文风上，我追求清新自然的笔墨，娓娓道来、入情入理。作品叙述实线虚线并置，以增加内容厚度和主题蕴藉。实线是青春故事，力图讲得生动饱满。比如语文教师李桂枝，教书时用心用情，屡屡创优，春节时却独守宿舍，默默垂泪，直到后来在当地结婚成家，过上幸福生活。再如青年教师赵艳菊，不仅自己在当地任教，还动员弟弟成为自己的同事，动员全家人在当地定居。在保定学院15名优秀毕业生的带动和影响下，陆续有300多名学弟学妹选择到基层和边疆挥洒青春的热情和智慧。

　　虚线则主要围绕与主人公在空间上有交集的热血青年故事展开，凸显历史纵深。发祥于保定的留法勤工俭学运动，曾是影响中国历史的大事件，记录着革命前辈的热血青春；而在新疆这片土地上，也曾有如张骞这样意气风发的年轻身影。两条线交织推进，有虚有实，有点有面，有古有今，形成一个浑厚的整体，小故事和大历史交相辉映。

　　好儿女志在四方，笃行者青春无悔。保定学院西部支教毕业生群体的选择、追求和精神，值得当代青年思考和学习。写好他们的故事，写好先进人物题材报告文学，需要在思想性和文学性融合的基础上进行文体创新。我所做的一点尝试展现在《青春的方向》里，等待读者们的检验。

　　（作者为中国报告文学学会副会长）