阳光透过树叶洒下斑驳的光影，照在树边池塘的水面上，熠熠生辉。池塘边，陈家万将水桶装得满满的，转身往不远处的大树走去。“最近天热，地容易干，树也会缺水。”陈家万浇完水，坐在树下擦了擦汗，抬头望着眼前参天的对节白蜡说：“这树长得可真茂盛，今年还发了新枝。”

　　陈家万是湖北省钟祥市客店镇南庄村人，也是这棵有着1800年树龄的对节白蜡的护树人。在南庄村，像陈家万这样的管护人还有6名，他们每人负责一棵树龄1000年以上的对节白蜡。

　　对节白蜡，主产于湖北大洪山余脉京山市与钟祥市交汇处，也称湖北梣。因为枝干节上有两根成对的刺，当地人也称它“对节树”。

　　1975年，湖北农学院（现属长江大学）教授苏丕林首次在湖北京山虎爪山林场鲤鱼垱发现了对节白蜡。南京林业大学教授向其柏鉴定后，认为这是新的树种。4年后，考虑到对节白蜡是木樨科梣属植物，又结合当地人对它的称呼，苏丕林将这种树命名为“对节白蜡”。

　　对节白蜡树干挺直，材质优良，曾被砍伐用于打造家具。在南庄村，却有保护对节白蜡古树的传统。在村民们的精心呵护下，这里的对节白蜡古树屹立千年仍枝繁叶茂。“村里有一棵对节白蜡古树生长的地方没有水，村民就从很远的地方挑水过来浇。”南庄村党支部书记谢榕说，村民们悉心保护对节白蜡古树，古树也为村子改善土壤、保持水土。古树和村民就这样相依相伴，度过了一年又一年。

　　2003年，钟祥市林业部门开展第一次古树普查时，发现了南庄村的对节白蜡古树。虽然有村民的照料，但由于缺乏专业的保护技术，南庄村的对节白蜡古树被林业部门发现时，均有不同程度的损伤。

　　钟祥市林业部门向湖北省林业局申请了专项经费，用于古树抢救复壮，专门对南庄村7棵千年以上的一级古树进行了修复。“我们把古树树干腐蚀的部分挖除，填上石硫合剂，用于修补古树的‘伤口’，让古树重新焕发活力。”钟祥市自然资源和规划局副局长刘卫国说，林业部门的技术人员还为对节白蜡古树输营养液、安装避雷针，并清理了树根上部的部分泥土，让树根能够更好地享受阳光和雨露。

　　现在，每一棵对节白蜡古树下均设置有古树名木保护牌，清楚地写明了古树的编号、树龄、责任人等信息。“我们给每一棵古树设置了一个编号，还为每棵千年以上的古树聘请了一名专职管护人。”刘卫国说，管护人每年都需要汇报古树的生长情况，林业部门根据古树保护的情况对管护人进行奖补。

　　经过全方位保护，对节白蜡古树长势又旺盛起来。重新焕发生机的对节白蜡古树逐渐受到人们的关注，更因其树叶、枝条以及最古老的两棵古树均是对节生长，它们也被一些人赋予了“对节千年，钟爱一生”的寓意，不少人会来到南庄村的对节白蜡古树下祈求爱情，还有一些人会来拍摄结婚照。

　　游客多了，南庄村便围绕对节白蜡古树发展起了乡村旅游，修建了一条1500米长的步道，将7棵对节白蜡古树串连起来。村里还修建了生态园，穿村而过的大洪山旅游公路将南庄村和周边的旅游景点连接起来。如今，南庄村每年接待几万名游客，村民在古树旁开起了农家乐，在古树下卖着土特产，收入增加了不少。对节白蜡古树附近，一些小的对节白蜡也逐渐成长起来，欣欣向荣。

　　对节白蜡

　　对节白蜡，又名湖北梣，是木樨科梣属，叶大乔木，树高可达28米，胸围可达11.08米，花期为2月至3月，果期为9月。对节白蜡树皮为深灰色，嫩枝为灰白色，老时树皮会有纵裂，树干和小枝挺直，营养枝常呈棘刺状。

　　对节白蜡枝条柔软，耐修剪、耐摘叶，易于造型加工，且萌芽力强，夏秋树叶苍翠茂密，冬季落叶后曲干虬枝，既是极好的木材树种，也是极佳的盆景、根雕树种。

　　对节白蜡喜光、耐干旱，适应性强，主要分布在湖北大洪山南麓，生长于海拔600米以下的低山丘陵，一般可采用嫁接、播种或扦插的方式繁育。