清晨，贺兰山脚，薄雾缭绕，布满碎石的崎岖山路上，一个身背干粮、挎着水壶和望远镜的身影，迎着曙光向山林深处走去。他是李东，今年55岁，现任内蒙古贺兰山国家级自然保护区管理局哈拉乌管理站副站长，徒步巡护是他工作的常态。37年来，他累计步行超过4万公里，相当于绕地球赤道一圈。

　　“看，马鹿！”不远处，两只马鹿瞪大眼睛，正朝着来人的方向张望。不多时，又自顾自地低头吃草。“多美的生灵啊！”李东感叹道。曾经的贺兰山绿意稀疏，随着自然保护区建立，当地牧民搬出山林，将自然家园还给野生动物。如今，生态逐渐好转，过去难得一见的马鹿、岩羊、赤狐等野生动物重新亮相，寂静的山林开始热闹起来。“这是几代人通过不懈努力取得的成果，来之不易，也是对我们管护工作的最大褒奖。”李东说。

　　1969年，李东出生在贺兰山哈拉乌的这片山林。那时，他的父亲李生荣是贺兰山国有林场职工。李东从小就跟着父亲在山林间奔波。1987年，他也成为林场职工，和父亲一起守护这片最熟悉的土地。

　　李东清楚地记得早年间巡山的不易。山上的土坯房不通水电，巡护全靠步行，林间的陡坡崎岖难行，每一步都充满挑战。翻开李东的护林日记，不善言谈的他用质朴文字记录了其中的艰辛：在巡护中，不慎滚下陡坡，幸有两棵老树拦住了自己；无法下山补给时，山上的野菜成了果腹的食物；防火期要连续3个月住在山上，伤风感冒必须硬扛……

　　护林不只是日复一日地巡山，李东也经历过惊心动魄的时刻。2009年，李东在巡护时发现可疑足迹，他和护林队员们通过蹲守、追踪，最终抓获了3名盗猎者。哈拉乌管理站沙塘子管护站护林员赵生辉说：“当时，盗猎分子拿着枪，子弹都上了膛，但李东没有迟疑和退缩。”时隔15年，赵生辉看似平淡的讲述依然能让人感受到当时的惊险，不禁心跳加速。

　　来到哈拉乌北沟，看着眼前的一片片葱郁，李东告诉记者，依托“三北”工程和天然林保护工程，沟谷的生态环境得到了明显改善。多年的巡山经历，让李东对贺兰山的草木很熟悉。“这里主要以青海云杉为主，雨后，紫蘑菇随处可见……”说起山林，李东总有道不尽的自豪，“跟我刚参加工作时相比，林缘向前推进了5到10米，在沟谷间几乎合拢，已经看不到裸露的土地了。”

　　37年来，李东和他的同事们默默守护，见证了贺兰山的生态变迁。保护区森林覆盖率逐年提高，野生动物数量稳步增长，最让人惊喜的是，绝迹了半个多世纪的雪豹在2020年重现贺兰山。

　　如今，李东的儿子李国民在父亲的影响下，也投身护林事业，成为贺兰山新的守护者。从李生荣1960年开始在这里工作算起，64年一辈一辈接力坚守在贺兰山，守护着这片他们深爱的土地。

　　正是因为有李东这样默默奉献的守护人，贺兰山生态得以年年向好，青山满目葱茏。几个月前，李东入选了2024年第一季度“中国好人榜”，而守护贺兰山的故事仍在继续。