近年来，“考古”成为一个热词，从电视节目《中国考古大会》到现场直播三星堆遗址发掘，从各大刊物上的考古栏目到自媒体公众号，考古工作受到广泛关注。

　　这样一个大背景与本书写作有什么关系呢？学术总有其时代性，现代考古学的出现是时代精神的体现，它的每一次转型与时代发展密不可分。正因为如此，这里想写的，是对考古学的新理解，而不是国内外既有基础知识的汇编。当代考古学已经深入社会，扩展成为一门研究物质遗存的学科。我不禁想起一个传统词语“格物”，格物致知，通过研究物而得到知识，进而帮助我们理解世界，更好地生活。

　　对于许多人而言，考古学是一门既熟悉又陌生的学科。之所以熟悉，因为在影视、流行书籍中会接触到，印象更深刻的是旅行参观。比如说去西安看兵马俑，还会登上古城墙，还可能去大明宫国家遗址公园、半坡遗址博物馆、西安碑林博物馆等。但考古学又以冷僻而闻名，在公众眼中，考古学究竟是干什么的、与公众有什么关系，都不是很清楚。围绕这些问题，我确定了本书构架：导论、考古学是怎么来的、考古学何以可能、考古学在做什么以及考古学与公众。

　　我想从具体经验开始，由具体到抽象。无论多么精细的描述，都无法取代直接体验。第一部分从我个人切身体验开始，通过人与事建立读者对考古学的感性认识，无疑是合适的。第二部分介绍考古学是怎么来的。考古学源于古物收藏，现代考古学的核心是科学，理解考古学怎么来的，关键就在于理解科学是怎么影响到古物收藏的。第三部分回答考古学为什么能成为一门学科，从考古材料、方法与理论三个角度展开。第四部分讨论考古学的工作内容有哪些。一般地说，考古学的任务有三项：一是发现与揭示（包括调查与发掘）物质遗存，二是分析与研究考古材料，三是保护与利用文化遗产。为便于读者理解，这部分留出来一章专门以中华文明探源工程为例，探讨考古学的价值。作为中国考古学具有代表性的实践，中华文明探源工程体现了不同层次考古学理论方法在回答问题上所发挥的作用。最后一部分讨论公众如何参与及欣赏考古学。正因为社会广泛参与，才有可能形成公共性、人民性，让考古学发展更好满足人民利益，这无疑是最大程度上的共赢。

　　这样的架构基于两方面考虑。一是“人文社会科学是什么”系列丛书的特点，二是我自己在考古学研究上的思考。邀请合适的作者，阐述自己对学科的理解，以亲近、有个性的方式进行表达，这是“是什么”丛书的基本特点。当北京大学出版社提出让我来写《考古学是什么》的时候，我既感到荣幸，又感到压力。当时我刚获得国家社科基金重大项目“新时代中国特色考古学理论体系研究”，按道理说没有时间写这样一本书。后来我注意到，要了解中国特色的考古学理论体系，前提是梳理学科基本理论体系。写作这本书，完全可以成为我课题研究的一部分，相得益彰，何乐而不为？

　　写作如同邂逅，在合适的时间与地方，遇到合适的人，遇到合适的话题，自然有许多可谈的。邂逅这样一个课题，邂逅这样一个时代，我在心里感到幸运。于研究者而言，著作是存在的方式，好像在欣赏一片美丽的风景，浑然忘却时间的流逝、生命的短暂。我喜欢这样的感觉，也希望与读者分享。考古学就是这样一片风景，或许不那么壮阔，或许不那么令人激动，但是伫立在它的面前，和风拂面，悠远而绵长。

　　（作者为中国人民大学历史学院教授。此文为《考古学是什么》一书序言，本版有删节，标题为编者所加。）