一直以来，大运河留在我记忆里的印象并不多。直到不久前，我来到河北故城。

　　大运河在故城段，流经长度有七十五公里之多，从故城县建国镇辛堤村入境，贯穿县域东部南北全境，最后经夏庄镇流入山东德州。长，只是其一，更独特的是运河故城段的弯曲连环。尤其是流入郑口镇时，甚至出现长近五公里、弧近九十度的大拐弯。

　　运河，一度给故城带来繁荣。曾经的运河渡口郑口镇，因这条蜿蜒大河兴起，日趋鼎盛，以至鼎鼎有名的晋商在此建了“山西会馆”。不过，也正是这道“湾”，曾给故城带来苦难。仅清乾隆二年至新中国成立前，水患就达六十多次。

　　尽管如此，治理运河的决心却从未断过，如地里的庄稼，一茬又一茬，在人的心田里坚韧生长。

　　明、清两代，人们通过多次开凿、疏通河流，修建、改扩建闸坝，整修、加固堤防等办法，让运河河道有所改善。不过未能改其根本，决堤仍时有发生。

　　有心人发现，运河故城段之所以容易溃决，不仅是因为河道蜿蜒不畅，堤坝沙土松软也是原因之一。经过实践，人们总结出：若要固牢堤坝土壤，在其上栽种柳树最佳，容易活、长得快、根系发达。

　　1843年农历七月的一天，运河涨水，漫出河堤。这时，巡堤的民众发现，被冲倒的柳树匍匐水中，能使急流平缓许多，遂将堤岸柳树的树头、树身砍下，八九棵一捆，中间填以高粱、玉米秸秆等，倒挂堤内，以减缓水流。那些树身，铺展于堤内弯处，如龙潜水，树头颇似巨型龙尾，人们形象地称其为“龙尾埽”。

　　后来，以龙尾埽拦水缓解冲力为原理，在过去堤坝工程的基础上，人们分别于1843年、1937年、1945年与1947年，修建了六座拦水坝，名“挑水坝”。这些挑水坝，位于如今的郑口镇郑口大桥西侧，呈倒U字形分布在河堤内侧。它们有效减缓了水流从不同角度的冲击，非常符合流体力学原理，成为研究近现代水利工程不可多得的实物。

　　2017年，这六座挑水坝被修葺一新。从西到东，编为一至六号，巍然矗立，遥相呼应。故城人在每座坝体之上，又各建亭榭一座，依次命名为观涛、曲流、挽澜、息浪、登临、闻莺。

　　而今，这些挑水坝已成为全国重点文物保护单位。

　　这个春天，我实地感受了三号挑水坝的魅力。

　　远远的，先是在一片绿意中望见两棵高大的树，近了，发现实乃两棵长势正旺的大榆树，嫩嫩的叶子已然萌发。这样高大、粗壮的榆树，如今在北方已不多见了。

　　而周围的那些杨柳，更是一派繁荣，一团团一簇簇，像运河堤坝上长出的蓬松卷发。

　　再往前走，一座雕梁画栋、飞檐翘角的亭廊出现眼前——这便是挽澜亭。

　　沿堤坝内侧台阶，我下到坝底。此刻，我与向东北方滚滚而去的运河水，面朝同一方向了。仰头再望三号挑水坝，它那守关将军般的刚毅气势，顿时冲击着我的双眼和内心。不难想象，当那些巨浪冲向挑水坝时，它定会给凶猛之水以重重回击，令它们卸下骄纵，而挑水坝上那修旧如旧的四个大字——抑息狂澜，更强化了这种气势与决心。

　　当然，眼前的运河水早已变得温顺。我自默立，但见大水静谧，波光粼粼，如一条宽大的弧形亮缎，流淌在河道之内。上世纪五六十年代，运河故城段曾断流过。如今，人们的环保意识越来越强，生态也越来越好，上游水库充盈，与运河实现了相互依存，旱季能及时补水，运河故城段再没出现过断流，更没发生过决堤。

　　运河之水，福泽一方。这，该是人与自然和谐共生的生动写照吧。