第14版:生态

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人民日报 2024年06月18日 星期二

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什么植物能在沙漠里生存?(把自然讲给你听)

潘伯荣 《 人民日报 》( 2024年06月18日   第 14 版)

  沙漠地区的植物在长期进化演替过程中,形成了适应特殊环境条件的能力,最常见的功能是防风固沙

  

  极端缺水的环境下,植物能不能生存?

  过去40多年,依托“三北”工程,塔克拉玛干沙漠周边已经形成了长达2761公里的绿色阻沙防护带。目前,最后285公里锁边固沙工作正在进行,为塔克拉玛干沙漠边缘织起一条“绿围脖”。

  沙漠边缘的胡杨、沙拐枣将根系深深扎进沙子里,它们吸收非常有限的水分就能生长。还有一种叫齿肋赤藓的植物,在大量失水的情况下会变成黑乎乎、干巴巴的一块,但只要给它一点点水,就能马上复苏变绿。

  广袤的沙漠里,还生长着梭梭、柽柳、白刺等植物。沙漠地区的植物在长期进化演替过程中,形成了适应特殊环境条件的能力。

  沙漠年均降水量少,沙丘上干沙层很厚,迫使生物量大的木本植物的根系向深层发展,以利用地下水。很多植物地上看到的只有几厘米高,地下却有非常长的根系,比如白梭梭,垂直根深在地下可达5米以下,柽柳的主、侧根都极发达,主根往往伸至地下水层,最深可达地面下10余米。

  旱生植物是沙漠植物的典型代表,它们通过特殊的形态结构,在干旱条件下保持体内适宜的含水量,比如面/体比值较小、角质层较厚、气孔下凹、栅栏组织发达、海绵组织退化等。旱生植物有几种类型:肉质旱生植物,叶片肉质化,通过减少蒸腾失水来适应严重干旱;硬叶旱生植物,机械组织发达或角质层较厚,在失水较多的情况下能够防止叶片皱缩发生破裂;小叶和无叶旱生植物,叶片面积极度缩小甚至退化,由绿色茎进行光合作用;软叶旱生植物,叶片柔软,在严重缺水的情况下,叶片会脱落以减少蒸腾;窄水旱生植物,在水分不足时能关闭气孔,让气体交换和光合作用受阻。

  对多年生沙漠植物来说,地上部分出现落叶或枯梢并不意味着死亡,这往往是植物面对严重干旱的策略,只要根部尚未坏死,等到降雨、沙漠水分条件好转时,那些休眠的植物就有可能复苏、重新萌生枝叶,这种现象在沙漠植物中是普遍存在的。

  沙漠植物有什么用处呢?最常见的功能是防风固沙。“寸草遮丈风”,流沙上有了植物,就能逐渐固定下来。在人们探索荒漠化治理的过程中,沙漠植物的优势得到充分发挥。

  优良固沙植物的共同特点是根深、冠幅大、耐旱、耐沙埋等。在应用上,沙漠旱生植物是比较好的选择。如沙拐枣,树高一般能达到2—3米,冠幅1—2米,比较适合大片种植,梭梭、柽柳等也在不少地区得到广泛应用。

  多年来,我国的科研工作者为治理荒漠化付出了艰苦努力。如今,经过选种的沙拐枣、柽柳、梭梭等优良固沙植物,正在沙漠中顽强生长,为治理荒漠化作出持续贡献。

  (作者为中国科学院新疆生态与地理研究所研究员,本报记者李亚楠采访整理)

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