水杉、池杉、云杉都叫杉，但它们其实大不相同。说不同点之前，还是先说说相同点：根据郑万钧裸子植物分类系统，三者都属于裸子植物门松杉纲松杉目。

　　松杉目有四个科，分别是南洋杉科、松科、杉科和柏科。云杉虽然叫杉，在分类上却属于松科；水杉和池杉属于杉科。作为松科物种的云杉，开裂的树皮是块状的，杉科物种开裂的树皮则是条状的。

　　简而言之，要想把云杉跟水杉、池杉区分开来，看树皮就行。同时，与水杉、池杉通常生活在水边不同，云杉往往长在冷凉地区，要么是低纬度高海拔的横断山区，要么是高纬度的新疆、黑龙江等地。

　　云杉和水杉、池杉的区别不仅在树皮。要是用一年的时间观察，你会发现，作为松科物种的云杉四季常青，杉科的水杉、池杉则是落叶乔木。

　　同属落叶乔木，往往又都在水边分布，水杉和池杉乍一看还真不容易分清楚。其实，不少人认为的“水杉”很可能是池杉。生长在水边或水中的水杉和池杉，往往有膨大的基部。这是因为泡在水里的根部容易缺氧，膨大的基部能帮助根部呼吸。虽然水杉属于水杉属、池杉属于落羽杉属，但因为生活环境相似，两个物种都进化出了类似的适应性特征。

　　不过，水杉有点与众不同。包括池杉在内的杉科植物，叶片普遍是互生，也就是左右两侧的叶片一上一下，但水杉却是杉科物种唯一的例外，水杉左右两侧叶片是成对生长。此外，水杉和池杉叶形也不同，水杉的叶是条形，池杉的叶是锥形。所以，水杉和池杉放在一起做区别，看叶片就行。

　　其实，水杉属里只有水杉这一个物种，是有名的单种属植物。单种属植物不少都是孑遗物种，水杉也不例外。水杉类物种在中生代白垩纪至新生代曾广泛分布于北半球，但由于冰川活动曾经几乎灭绝，科学家最初在地层里发现了水杉的化石并对其命名。直到上世纪40年代，科学家在如今的湖北利川市发现了活的水杉树。如今，作为中国特有种的水杉树已遍布全世界。

　　因为能够生活在水边甚至浅水里，水杉和池杉往往被用作湿地绿化，夏天的水杉和池杉一片翠绿，但到了秋冬季节，叶片会陆续从绿色转为深黄色或者暗红色，远观犹如绚烂的油画。水杉和池杉能保持水土又能造景的特性，让二者被广泛种植，双双走出了原产地。

　　值得一提的是，从物种进化的角度看，水杉尤其特殊。叶片对生的特点其实更像柏科植物，所以水杉是研究杉科向柏科过渡的良好对象。

　　（作者为西南林业大学教授，本报记者杨文明采访整理）