5月3日17时27分，嫦娥六号探测器在中国文昌航天发射场顺利升空。2020年12月，嫦娥五号任务圆满成功，我国探月工程“绕、落、回”三步走规划如期完成，探月工程三期顺利收官。嫦娥六号是探月工程四期的一次重要任务，我国探月工程进入新阶段。

　　任务飞行全过程约53天

　　嫦娥六号以月球背面南极—艾特肯盆地为预选着陆区，开启世界首次月球背面采样返回之旅。

　　嫦娥六号任务副总设计师王琼介绍，任务的工程目标包括突破月球逆行轨道设计与控制技术、月背智能采样技术和月背起飞上升技术，实现月球背面自动采样返回，同时开展有效的国际合作；科学目标是完成月球背面着陆区的现场调查和分析，以及月球背面样品的分析与研究等。

　　嫦娥六号任务飞行全过程约53天，由发射入轨段、地月转移段、近月制动段、环月飞行段、着陆下降段、月面工作段、月面上升段、交会对接与样品转移段、环月等待段、月地转移段和再入回收段等11个飞行阶段组成。

　　嫦娥六号与嫦娥五号有何不同？据了解，嫦娥五号任务是在月球正面采样返回，嫦娥六号任务将在鹊桥二号中继星的支持下，实施月球背面采样返回，将突破一系列关键技术，任务实施周期比嫦娥五号长约一个月。

　　嫦娥六号探测器由轨道器、返回器、着陆器、上升器组成。

　　嫦娥六号任务由工程总体和探测器系统、运载火箭系统、发射与回收系统、测控系统、地面应用系统等五大系统组成。承担本次发射任务的是由中国航天科技集团有限公司所属中国运载火箭技术研究院抓总研制的长征五号遥八运载火箭。

　　将采集月球背面样品

　　探月工程四期任务由嫦娥四号、嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号等任务组成。2019年1月，嫦娥四号顺利在月球背面预选区着陆，在月球背面留下了世界探月史上的第一行足迹。实施嫦娥六号任务，中国航天再次踏上“月背征途”，其中月球背面采样引人注目。

　　采集、研究不同地域、不同年龄的月球样品，能够增进人类对月球的认知。迄今为止人类共对月球进行了10次采样返回，这10次采样均位于月球的正面。

　　嫦娥六号任务预选着陆和采样区为月球背面南极—艾特肯盆地。该盆地是整个太阳系中已知的最大撞击坑之一，被认为是月球上最大、最古老和最深的盆地，是月壳演化三个独立的地体之一，可能保存了月球上古老的岩石，具有重要的科研价值。

　　嫦娥六号任务实现采样返回后，科学家将对月球背面样品进行系统、长期的实验室研究，分析月壤的结构、物理特性、物质组成等，深化对月球成因和演化历史的研究。

　　月球背面不如月球正面那样平坦，着陆区的选择及精准着陆是任务的难题之一。王琼说，通过卫星遥感影像，科学家可以了解着陆区的基本情况，但不清楚着陆区的细致状况。比如，月面上的一些石块都可能对着陆产生影响。这就需要通过技术手段，让嫦娥六号在落月过程中调整到理想的着陆区域。

　　完成月面工作后，嫦娥六号将踏上回家的旅程。据介绍，经过上升器月面起飞上升、轨返组合体与上升器完成交会对接、轨返组合体在环月轨道上巡航飞行、返回器与轨道器分离等环节后，返回器以半弹道跳跃式再入地球大气层，着陆于预定着陆区。

　　开展务实国际合作

　　嫦娥六号任务提供了开放的国际合作机会，务实的国际合作是本次任务的一大特色。

　　据介绍，2019年4月，国家航天局对外发布了嫦娥六号任务国际载荷搭载合作机遇公告，通过对两批次国际载荷搭载项目建议的征集、遴选，最终确定了欧空局月表负离子分析仪、法国月球氡气探测仪、意大利激光角反射器、巴基斯坦立方星等4个国际搭载项目。

　　5月3日，国家航天局在海口召开嫦娥六号任务国际载荷研讨会。来自巴基斯坦、法国、意大利等12个国家的航天机构、驻华使馆以及联合国、欧空局等国际组织代表约50人齐聚海南，共商合作并见证了嫦娥六号任务发射。

　　嫦娥六号任务总设计师胡浩表示，中国探月工程向来重视国际合作，合作之门始终对国际社会敞开。

　　据悉，当前我国正在加快推进国际月球科研站大科学工程。前不久，国际月球科研站新增尼加拉瓜、亚太空间合作组织、阿拉伯天文学和空间科学联盟3个合作国家、机构。