清晨的梅枝还沾着露水，中国梅花研究中心高级工程师晏晓兰已经套着鞋套，拿起纸笔，开始了一天的工作。

　　“游客赏梅，赏的是梅花的颜色、形状和香气，而我们更关注反映梅花生长状况的各项数据。”走近一株梅树，晏晓兰一边说着，一边熟练地观察测量枝条。树干分枝情况、枝条粗细、发芽数量……不一会儿，手中的本子上已记得密密麻麻，“这棵树是实生苗，主要用来选育梅花新品种，所以要观察得格外仔细。”

　　1991年，中国花卉协会批准在武汉东湖梅园成立中国梅花研究中心，开展国内外梅花品种收集保存、新品种选育及栽培技术研究工作。

　　选育新品种并非易事。晏晓兰介绍，梅花属木本植物，育种周期比草本植物长得多。种子种下，至少需要5年时间才会开花，再经过3年观察，待植株性状稳定后，才能在其中筛选出形态特别、观赏价值高的品种。

　　近年来，中国梅花研究中心的园林工程师培育出了远观似雪、花香馥郁的“雪海宫粉”，花瓣多达65枚的“多子玉蝶”，枝条斜垂生长犹如一把大花伞的“红台垂枝”等，受到游客们的喜爱。

　　为了将这些优良品种推广出去，工程师们还给梅花办了“国际身份证”——进行品种国际登录，即让它们得到国际园艺学会的审定批准，成为国际承认的新品种，并能在全球合法流通。

　　“国际登录的梅花品种共有400多个，其中163个品种是由中国梅花研究中心进行品种鉴别、命名并申请登录的。”中国梅花研究中心主任江润清说，目前工程师们正精心培育一批早花和晚花品种，届时，梅花的观赏期有望进一步延长。