“时间”是艺术和美学研究的一个重要维度。如何看待和表达时间，体现着一个民族思维方式和文化传统的独特之处。北京大学教授朱良志的新著《四时之外》，分为4编共13章、58万字，从时间和历史入手，深入梳理中国艺术观念的形成，发掘中国艺术在超越时间中所体现的独特历史感和生命观，打开了哲学和艺术对话的新空间。

　　书中提到，中国艺术重视生命境界的创造，追求形式之外的意趣，要在变化表象中表现不变的精神，时间性超越便是艺术家最为重视的途径之一。今天我们习以为常的时间观念，实际是伴随工业化与现代化发展的产物，全球统一的标准时制度直至1884年才确立。中国自古就有适宜自身生产生活方式的时间观，在此之上蕴生出独特的艺术观念。陶渊明在《桃花源诗》中说：“虽无纪历志，四时自成岁。”“纪历志”是人对时间长短的规定。而“自成岁”，就是摆脱这种外在的时间规定，伴随生命自身的时间节奏自然生长。在中国艺术家看来，人们通常所说的时间，其实是外在秩序的时间，它是由空间变化所确定、被历史叙述所记载、在知识系统中沉淀出的，是秩序化的和刻度化的。而世界有其内在节律，“山自青青水自流”，才是中国艺术推崇的天地本然的时间感。

　　人事有代谢，往来成古今。古今，也是一种时间观。中国古代文人推崇古意、古拙、高古……书中提到，中国艺术一系列关于“古”的怀想，并不是保守，也不仅仅是怀念过去。“古”强调的是穿过知识密林，穿越历史空间，引出世世代代人们心里流淌的生命真实。人要穿透时间的表层，从心灵上立定功夫才能打通古今的界限，“究天人之际，通古今之变”。这是“非时间性”的，也正是中国美学之“文”的重要特征。

　　《四时之外》也专门有关于“雅”的讨论，将中国艺术体现的时间观通过古雅、文雅、典雅、风雅四个角度进行深入阐释，凸显传统艺术的独特趣味。另外，整本书的设计编排比较雅致。文字上延续作者一贯的行文风格，优美畅达，富于意味和意境；图像上运用大量中国传统书画印等艺术作品，并辅以笔墨纸砚、松菊桐梅、山石苔荫等实物图片，以文、图、物多个角度，呈现出独特的中国文化之美，给读者带来审美享受。