虽然名字中都有一个“梅”字，蜡梅和梅花却是完全不同的植物。在分类、外形、花期等方面都有较大差异

　　小寒将至，梅花凌雪绽放。你知道吗？踏雪寻梅，寻得的并不一定是梅花，也有可能是另一种植物：蜡梅。

　　蜡梅，也作腊梅，最初因花朵具有蜡质的光泽而得名，写作“蜡梅”，“腊梅”意指其腊月开放，是后人的衍生用法。

　　虽然名字中都有一个“梅”字，蜡梅和梅花却是完全不同的植物。宋代范成大在《梅谱》中说：“蜡梅，本非梅类，以其与梅同时，香又相近，色酷似蜜脾，故名蜡梅。”明代李时珍《本草纲目》中也认为：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。花：辛，温，无毒。解暑生津。”

　　现代植物学中，蜡梅和梅花属于不同的科属。蜡梅属于蜡梅科蜡梅属，落叶灌木或小乔木；梅花属于蔷薇科杏属，落叶小乔木。

　　从外形上看，蜡梅花瓣以黄色为主，也有浅黄、白以及红心的品种；梅花的花色有红、粉、白等。蜡梅叶片对生，花朵多为钟形，花瓣为单瓣或重瓣；梅花叶片互生，花朵多为碟形，花瓣则有单瓣、复瓣、重瓣之分。

　　蜡梅通常在寒冬时节盛开，也就是每年的11月到次年2月之间，花香浓郁；梅花花期南北地区差异大，最早12月、最晚次年4月绽放，花香淡雅。蜡梅的果实有毒，不能食用；梅花开花以后结的果实即梅子，可以食用，因其味酸，古人用其代醋烹调，也可制成酸梅汤、话梅。

　　蜡梅和梅花都是稍耐寒的植物，经过一定的低温积累，在气温略回升后就能开花。在人们印象中，蜡梅和梅花都耐低温，实际上，过于寒冷的气候不利于它们生长。如今，随着科技进步，科研人员培育的抗寒梅花品种最北可以在辽宁、吉林一带种植。蜡梅则自然分布于湖北西部、湖南西北部、四川东部、陕西南部等地。

　　蜡梅、梅花都是我国传统名花。梅花在我国栽培历史超过3000年。人们把枝叶常青的松柏、经冬不凋的竹子和傲霜开放的梅花称为“岁寒三友”，把梅兰竹菊称为“花中四君子”。而直到宋代才有“蜡梅”一词的文字记载。

　　冬天到了，何不赴一场寻梅之旅？无论是河南鄢陵、湖北保康、重庆静观的蜡梅，还是南京梅花山、杭州灵峰山、武汉东湖、昆明黑龙潭的梅花，都会让你流连忘返。

　　（作者为北京市园林绿化科学研究院高级工程师，本报记者施芳采访整理）