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5月16日，习近平总书记在山西运城盐湖考察时指出，盐湖的生态价值和功能越来越重要，要统筹做好保护利用工作，让盐湖独特的人文历史资源和生态资源一代代传承下去，逐步恢复其生态功能，更好保护其历史文化价值。
运城盐湖具有4600多年的开采史，有着深厚人文底蕴和重要历史价值。近年来，当地坚持保护优先、绿色发展，实施“退盐还湖”，推进水系治理，修复盐湖生态。
运城盐湖，古称河东盐池，总面积达132平方公里，是世界三大硫酸钠型内陆盐湖之一，也是山西省面积最大的湖泊。运城盐湖有4600多年的开采史，形成了丰富多彩的人文盐田景观，具有深厚人文底蕴和重要历史价值。
“贯彻落实习近平总书记重要讲话精神，我们要充分保护好、利用好，更要传承好运城盐湖独特的人文历史资源和生态资源。”运城市相关负责人表示。
退盐还湖，修复盐湖生态
盐湖北岸的“七彩盐湖”绿道上，往来行走的游人很多。“这里原来是盐化工业生产时期的专用运输道路，白色的是车辆抛撒的芒硝。经过整治后，现在改造成了干净整洁、色彩斑斓的绿道。”一名工作人员拿着两张图片对比着说。
这条绿道的功能性转变，体现了运城盐湖保护的一个重要举措：盐湖保护范围内停止一切工业生产，实施“退盐还湖”。
运城盐湖有4600多年的食盐开采史和70年的无机盐开发史。上世纪后半段，当地化工企业发展进入高峰期，对盐湖的生态环境造成了巨大影响。
长期高强度开发，加上大量废水和废弃物的流入，曾让运城盐湖的生态系统受到威胁。为了保护盐湖，当地下定决心、采取多种措施，大力恢复盐湖原有的生态功能。
2020年9月，相关盐化工企业全面停止盐湖保护范围内的工业生产活动；2021年3月，运城市与山西焦煤集团签订合作协议，加快推进工业企业退盐还湖、退城入园等工作；2022年5月，运城市收回了盐湖禁墙以内和盐湖周围汤里滩、鸭子池、北门滩和硝池滩的土地使用权。目前，全市关停搬迁了盐湖周边工业企业15家，正在有序推进厂区实物核对、资产评估、建筑物拆除、遗址改造等工作。
运城市盐湖生态保护与开发中心主任孙冬青介绍，现在的运城市盐湖生态保护与开发中心，就是在原盐化局彩印厂的旧址上改建的，其功能也由“生产”变为“保护”。
“退盐还湖”的同时，运城制定出台《盐湖生态保护与修复规划（2021—2035年）》《运城市盐湖保护条例》等政策法规。2021年，盐湖堤埝除险加固及生态修复项目开始实施，工程以保护修复为主，旨在恢复盐湖自然历史风貌，打造独具特色的“七彩盐湖”，改善盐湖的整体生态环境。
近年来，运城加大沿湖区域污水治理力度，杜绝污水直排盐湖，开展“净湖行动”，及时清理盐湖内外垃圾；实施了十里北坡绿化、高速路通道绿化、南山荒滩荒坡绿化等项目；推进环湖绿化，在盐湖周边形成了两季有果、三季有花、四季常绿的秀美景色。
同时，运城市加强对中条山的保护。一段时间以来，由于矿石开采，中条山的山体遭到破坏，运城全面取缔了沿山一带的采矿企业，对中条山盐湖段凤凰谷东西两侧4处山体进行修复。
几年来，运城通过实施“退盐还湖”及相关生态修复工程，把盐湖从“工矿开发区”变为“生态保护区”。
推进水系治理，保护好盐湖原生态系统
盐湖北侧，施工人员正在对盐湖现有江道进行疏浚。“通过疏浚江道，连通盐湖内部水系、保证水循环，来控制湖水盐度变化，以保护好盐湖的原生态系统。”运城市水务投资建设开发有限公司副总经理杨素平说，“这也是保护‘七彩盐湖’的重要措施。”
盐度的相对稳定性对保持盐湖的斑斓色彩至关重要，也是盐湖生态保护的重要指标。对盐湖而言，既不能没有水，又不能水太多，需要有个合理的度。
专家认为，盐湖水位大幅升高，会导致盐度变低，盐湖内特有的植物、藻类、卤虫等盐湖生态系统的基础性生物将会减少甚至消失，影响其生物多样性。为此，古人曾经围绕盐湖在东西南北四个方向都修筑了非常完备的防洪水系设施——如今则被称为“一渠二河四滩七十二堰”。
运城市大力推进水系治理，恢复防洪水系设施；投资22亿元，实施了鸭子池水生态综合提升、姚暹渠水生态综合治理等项目。目前已完成投资8亿元，盐湖自然湿地风貌逐渐恢复，截污防洪能力得到有效提升，保障了盐湖防洪安全，改善了水生态环境。
运城适时启动生态修复工程，其中包括修建环湖绿道、边坡绿化、清淤等项目，让盐湖恢复原有的生态面貌。在生态修复过程中，对破损的堤埝进行修复加固，最大限度保持盐湖的历史风貌。
融合发展，传承盐湖独特的人文历史资源
运城市盐湖生态保护与开发中心相关负责人介绍，盐湖保护范围内不再有任何工业生产，只保留了一小块用于展示“五步产盐法”古法产盐的产盐区。2021年6月，“晒盐技艺（运城河东制盐技艺）”入选第五批国家级非物质文化遗产。
坐落于盐湖北岸的河东池盐博物馆于2021年11月开馆，通过文物、雕塑等，展出盐池形成、历史演变、盐池产盐等内容，集中展示、传承运城的盐文化。
“盐湖虽然停止了工业生产，但其可开发利用的资源仍有很多。比如文化资源、旅游资源和生态资源。”运城市副市长刁海鹏说。近年来，运城市积极做好“文化+旅游+生态”融合发展，通过举办池盐文化旅游周、环湖自行车赛等活动，让盐湖成为市民亲近自然的好去处和外地游客的打卡地。
如今，运城盐湖生态环境持续向好，盐湖动植物种类日渐丰富，形成了一个相对完善的湿地生态系统。目前共记录鸟类约205种，常见的有反嘴鹬、火烈鸟、天鹅等，还有柽柳、芦苇、碱蓬草、蒿草、盐角草等植物30余种。
运城盐湖，已成为创建黄河流域（山西段）生态保护和高质量发展示范区的重要区域之一。
