第05版:要闻

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人民日报 2021年09月11日 星期六

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“海牛”项目组首席科学家、湖南科技大学教授万步炎——

深海科研 挑战极限

本报记者 闫伊乔 《 人民日报 》( 2021年09月11日   第 05 版)

  今年4月,湖南科技大学主持研发的“海牛Ⅱ号”——海底大孔深保压取芯钻机系统在超2000米深水成功下钻231米,一举刷新了世界深海海底钻机钻探深度,使得我国在该领域达到世界领先水平。

  我国深海钻机技术的每一次进步都离不开一个人——“海牛”项目组首席科学家、我国第一台深海钻机发明人、湖南科技大学教授万步炎(见图,金永平摄)。

  “落后于人的地方,就是我努力的方向”

  万步炎介绍,海底低温高压、地形复杂、海水导电性和腐蚀性强,要想在如此恶劣的环境下获取深海矿产资源样本,海底钻机成为近年来海洋地质勘探所必备的装备。

  原本从事陆地矿产勘探的万步炎教授,笑称自己是“半路下海”。1999年,万步炎第一次登上远洋科考船时,发现船上几乎所有装备,小到样品管,大到取样器、地质绞车,都是“洋品牌”。“落后于人的地方,就是我努力的方向。”他下定决心一定要研制出我国自己的深海钻探设备。

  万步炎带着湖南人身上那股“吃得苦,霸得蛮”的精神,用4年的时间自学了海洋环境、机械设计、电子控制、计算机软件等知识。2003年8月,万步炎与团队研制的第一台深海浅地层岩芯取样钻机诞生,在海底下钻0.7米并成功取样,开启了我国深海勘探的新篇章。十几年里,团队研制的钻机越钻越深。

  每次考察,他几乎把所有时间都用在技术研发上,实在累了,便在甲板上找个矿泉水瓶当枕头休息。“科考船一天的运营费用很高,时间金钱都等不起啊!”多年来,他带领团队潜心钻研,像海底钻机的钻头一样,钻透一切困难。

  “失败与成功只有一步之遥,就看能不能坚持住”

  今年4月7日,“海牛Ⅱ号”在南海2066米深海底成功下钻231米,创造了世界深海海底钻机钻探深度新纪录,标志着中国在海底钻机技术领域成为领跑者。

  然而,就在海试成功的前两天,万步炎团队遭遇了前所未有的考验。

  用于科考船和海底之间下放和回收“海牛Ⅱ号”的脐带缆绞车,出发前突然系统崩溃,导致“海牛Ⅱ号”无法回收到水面科考船甲板。卫星云图显示,两天后台风就会经过试验海域,留给万步炎团队的时间只有48个小时,如果不能及时将设备收回,就不得不砍断脐带缆,将“海牛Ⅱ号”丢弃在汪洋大海。

  万步炎和团队反复讨论,最后决定利用现场设备、备件临时搭建一个液压系统,将原绞车损坏的部分替换掉。经过近40个小时的奋战,最终在台风来临前两个小时,将设备安全收回。

  “做科研,失败与成功只有一步之遥,就看能不能坚持住,敢不敢冒险。”万步炎说。

  “我想挑战深海钻探极限”

  “万老师不仅是我的老师,也是战友、伙伴。”金永平博士是万步炎来到湖南科技大学后的第一个学生。“他总是手把手地教我们设计、编程、安装、测量……”金永平说。

  对于万步炎来说,研究“海牛”和培养学生一直是并行的。“海洋就是我和学生的教室。”万步炎说。

  “每次出海,万老师都会给我们开讲座。”在金永平的话语中,记者看到了万步炎的另一面:知晓天文地理知识,热爱运动,会拉小提琴……

  团队里,不论学历高低、能力大小,大家都是平等的。只有高中文凭的技工王案生1993年起就跟万步炎一起工作,湖南科技大学邀请团队留校时,王案生的学历并不符合规定,万步炎一次次争取,最终学校破格将王案生录用。

  成员们家里遇到困难,万步炎挤出时间也要关心问候,但对于自己家人,他却常常无法及时关心。每次出海,儿子就将父亲发回邮件显示的地理位置用五角星进行标注,这成了父子俩一种特殊的情感交流。

  在已经取得的成绩面前,万步炎显得很平静。对他来说,深不可测的海底还在等他探索。“目前,全世界没有任何一台钻机可以在水深超过8000米的地方进行工作,我想挑战深海钻探极限。”万步炎说。

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