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元宇宙是什么？
作为一个新事物，一个充满未来感的概念，人们对元宇宙的认识正在经历一个从模糊到清晰的过程。2021年被视为元宇宙元年。2021年3月，“元宇宙第一股”美国网络游戏和社交平台公司Roblox在纽约证券交易所上市。10月，美国互联网巨头Facebook更名为“元”（Meta），宣告其强势进军元宇宙相关产业。由此，元宇宙从一个小众概念迅速风靡全球。
目前，学界对元宇宙尚无公认的准确定义。综合各种观点来看，元宇宙是整合多种新技术产生的虚实相融的新型互联网应用和社会形态。其基于高速通讯、人工智能、区块链、虚拟现实、增强现实、传感器、脑机接口等技术，通过对现实的数字化改造，为用户提供沉浸式体验，搭建出一个融合了经济系统、社交系统、身份系统的，并且是开放的、允许每个用户进行内容生产和编辑的特殊形态。从本质上讲，元宇宙是一个人造的虚拟空间，但它具有区别于已有虚拟空间的特性：一是追求现实与虚拟的深度融合；二是致力于打造一个开放、去中心化的社会空间。
元宇宙并不是一个全新的概念，它之所以在当下突然“火爆”起来，除了疫情加速人类数字化生活趋势外，实现元宇宙设想的基础性技术的相对成熟是重要原因。从这个意义上来讲，元宇宙的出现具有必然性，它符合人类通过技术进步提高生产力，拓展生存空间、强化自身能力、实现更舒适生活的文明发展逻辑。
元宇宙将给人类社会带来什么？
纵观全球，许多科技企业和知名品牌开始积极布局元宇宙相关产业。元宇宙的影响力将很快从科技圈、商业圈扩展到政治、社会、文化和大众生活的各个方面。
当前，围绕元宇宙平台开发和相关配套设备、技术的研发，将掀起一股强大的投资热潮；虚拟人、数字藏品等元宇宙创意产业也将大有可为。这意味着元宇宙相关经济活动和其中的数字资产具有真实的价值，在元宇宙内外，人们的创造力将被极大地激发出来。长远来看，元宇宙将开拓出一个不受制于物理限制的新经济空间，带动各个产业融合升级；不断丰富的元宇宙需要更多的虚拟内容场景和个性化功能，一系列新的产品和服务形态将被创造出来。
未来，随着元宇宙建设的不断推进，国际秩序、社会治理、法律制度、生产生活、哲学伦理等诸多领域都将因此而发生重大变革。这其中既有面向未来的发展机遇，也有难以预测的负面问题。例如，元宇宙创造的高度沉浸式体验可能造成大范围网络沉溺现象；元宇宙中的自由创作在内容审查和管理上存在困难；元宇宙平台企业通过隐性的数据垄断、算法操控等实现数字霸权，侵害用户权益……处于发展雏形期的元宇宙仍存在诸多不确定性，人类社会需要对元宇宙的发展趋势及影响作出充分预判。
元宇宙将通向何方？
随着元宇宙概念在全球普及，围绕元宇宙的各种战略博弈早已展开。可以说，元宇宙将成为未来大国竞争的关键领域。对此，我们需要在国家战略上高度重视，加快推进国家数字战略布局，不断增强数字创新能力；同时，要积极参与元宇宙国际规则和标准体系的制定，构建公平、开放、多样化的数字平台，在虚拟空间中寻求国家间的利益共同点。
元宇宙技术的发展完善还需要时间，从科幻到现实的过程中，关于元宇宙的舆论争议会一直持续。但是，元宇宙最终的样态注定不是由概念和设想决定的，而是会在不断发展创造中形成。元宇宙能否带来更好的数字文明，取决于我们的努力和选择。今天的人类面对着两个宇宙，一个是苍穹之外的浩瀚星宇，一个是数字构造的虚拟世界，对它们的探索将在很大程度上塑造人类的未来。
