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关于玉米，没有几人比李登海更有发言权，他在玉米育种领域已深耕50年。
今年73岁的李登海是山东登海种业股份有限公司名誉董事长、登海种业高科院院长、国家玉米工程技术研究中心(山东)主任。
农业育种界素有“南袁北李”之称。李登海被誉为“中国紧凑型杂交玉米之父”，与“杂交水稻之父”袁隆平齐名。
和其他专家不同，半个世纪以来，李登海的科研成果是大批直接用到生产实践上的良种，而不是等身的宏论巨著。他把“论文”写在了广袤的中国大地上。
细数中国玉米高产育种的成就，我们会被李登海勇攀科技高峰的精神所感染，更会为中国种业振兴的愿景所振奋。
迈进农业门
李登海出生在山东省莱州市后邓村。这里地处胶东平原粮食产区，但因多种原因，粮食产量一直很低。1968年，李登海初中毕业回乡，下定决心要努力改变粮食低产的局面。
李登海担任了村里的农科队队长，农科队的主要任务是引种新品种，进行高产栽培试验，玉米、小麦、地瓜、花生什么都搞。从那时起，李登海与科学种田结下了不解之缘。
1972年春，莱州西由镇后邓村突然热闹起来，人们议论纷纷，听说李登海要搞亩产1500斤的玉米新品种试验。
大家掰着手指头数了数，把头摇得像拨浪鼓，都觉得这是“不可能”的事情。
从1972年开始，李登海致力于杂交玉米高产攻关栽培研究工作，1973年进行选育。由于当时没有前人经验可供借鉴，李登海只能自学遗传学、栽培学的大学课程，在1974年获得机会被推荐去了莱阳农学院进修，并仅用一年时间就学完了别人4年的课程。
李登海深知，到学校不是来混日子的，而是要抢抓时间。
为了攻克农业科技知识先天不足的难关，李登海借阅大量专业书籍，购买、订阅了10多种有关农作物育种和栽培的书籍报刊。他把书刊装在口袋里，工前工后，田间地头，哪怕只有几分钟的时间，也要见缝插针地翻开看上几眼。有时走路也在琢磨，有人喊他都听不见。晚上在煤油灯下学到凌晨两三点是常有的事。
几年间，他学完了十几种基础理论书籍，写下了20多万字的读书笔记和试验记录，整理了20多项有关育种、栽培、肥料等方面的试验材料，用他自己的话说，“一只脚迈进了农业大门”。
经历过饥荒年代的李登海，得知国外农民可以培育亩产逾千公斤的玉米，他很受触动，他觉得别人能做的我们也能做到。就在那时他定下了一个目标：开创中国玉米高产道路、赶超世界先进水平。
闯出一条路
在北方，玉米育种一年只能一次，为了加快育种步伐，1978年秋天，李登海决定到海南岛去加代育种。
为了选一个隔离条件好的地方，李登海在海南陵水县一个叫荔枝沟的地方安营扎寨，建立育种基地。
育种的隔离条件好了，但生活条件就无从谈起了。他和伙伴们吃着从家乡带去的萝卜干，住在四面透风的草棚子里，一天只睡三四个小时，除虫锄草、田间管理，哪一样都比家乡的“三夏”还要忙、还要苦。
李登海和同伴们砍来树枝，搭起窝棚，作为栖身之所。海南气温高，窝棚不需要御寒功能，可是它遮不了风，也挡不了雨，更挡不住蚊虫和老鼠。遇上下雨天，外面下大雨，里面下小雨，外面不下了，里面还滴答。
条件艰苦，吃饭就更简单了，三块石头支上一口铁锅，用干萝卜丝煮一锅汤，下进去面疙瘩，就是李登海的主食了。不过，这样的条件没让李登海打消育种的信念，他坚信，坚持下去一定能闯出一条路来。
皇天不负有心人，他们终于收获了3.6公斤的“掖107×黄早4”（定名“掖单2号”）玉米良种，种在了家乡后邓村的土地上。
1979年秋，在莱州后邓村的一片农田里，一个轰动全国的纪录诞生，名为“掖单2号”的玉米，创下中国夏玉米单产776.9公斤的最高纪录。年仅31岁、只有初中学历的李登海，一跃站在了中国玉米研究的最高峰。
奋战在一线
一个玉米新品种，从培育到成功，概率只有12万分之一。
据统计，李登海培育玉米良种之前，每亩玉米地只能养活1个人，而李登海培育良种之后，每亩地能养活4.5个人，提高了3.5倍。
目前，由李登海培育改良的玉米种子，已经累计在全国10亿亩土地上得到推广，这是利国利民的大好事。
在世界玉米栽培史上，有档案记载的只有两个人，一个是美国先锋种子公司的创始人华莱士，他是世界春玉米高产纪录的保持者；另一个就是中国的李登海，是世界夏玉米高产纪录的保持者。
当李登海应邀赴美国考察时，接待方为他升起了中华人民共和国国旗。
“那种感觉让我无比自豪。”李登海如今回忆起来，仍难掩内心激动。
因李登海的巨大成就，这些年来，李登海也获得了数不清的荣誉，1981年，被评为“全国新长征突击手”；1990年，被评为首届“中国十大杰出青年”之一；2009年，被评为“100位新中国成立以来感动中国人物”之一；2019年，与袁隆平等人一起被授予“最美奋斗者”。
“目前中国玉米育种水平已经进入世界水平，但不是前列，与最好还有一定差距。”李登海介绍，制约玉米育种水平的因素有两点，一方面是种质创新，另一方面是生物技术的应用。他特别强调，最关键的还是种质创新。
如今的李登海，已经73岁高龄了，依然奋战在第一线，李登海说，他要坚持不懈开展玉米高产攻关试验，为保障国家粮食安全、为农业增效和农民增收作出重要贡献。
