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站在镇江谏壁船闸之上，京杭大运河航运的繁忙景象尽收眼底：一艘艘运输物资的船舶穿梭不息，船上满载着水泥、黄沙、矿粉木材、成品油等物资。
江苏镇江，古称润州，居长江南岸，地处长江与京杭大运河两条黄金水道的十字路口。大运河在镇江境内包括两个分支：一段是穿城而过的古运河；另一段为苏南运河。
作为一座运河沿岸的历史文化名城，镇江的城市格局及发展变迁与运河有着密不可分的关系。历史上，大运河是沟通联系北方政治中心与南方经济中心的纽带，是粮食、物资、钱财的水上重要供应线路。
自唐代以来经过镇江的漕粮占全国50%以上；南宋时，镇江更是承担了全国近七成漕粮的中转重任。“舳舻转粟三千里，灯火临流一万家”清代诗人查慎行的诗句，更是道出了当时运河漕运给镇江带来空前繁荣的场景。
穿越历史千年，见证运河之变。江畔的重峦叠嶂，运河水的碧波荡漾，美妙的传说故事，古香古色的庙宇楼阁，使镇江名满天下。
“和以航运为主的苏南运河不同，作为镇江‘母亲河’的古运河功能更多体现为文化娱乐、亲水休闲、旅游观光为主，兼具行洪、排涝等防汛任务和连通水体调蓄水等功能。”谈及运河变迁，镇江市档案馆原副馆长於志洪说。
苏南经济的“晴雨表”
随着通航能力提升，谏壁船闸被称苏南经济的“晴雨表”。
“现在一天可通过货轮700余艘。”接受本刊采访时，谏壁船闸副所长章昆仑介绍说，截至2020年12月31日，谏壁船闸全年船舶通过量突破1.94亿吨，货物通过量1.18亿吨。
谏壁船闸的年货运量相当于沪宁铁路单线货运量的4倍，接近长江主干道的货运量，是京杭运河上运量最大、密度最高的河段之一。
以谏壁入江口为起点，苏南运河镇江段全长42.6公里，古称“丹徒水道”，这段运河始建于春秋战国时期，是我国运河历史上最早开凿的河段之一。
自古以来，镇江即是漕运、水运枢纽城市。从镇江出发，沿京杭运河南下，经常州、无锡、苏州可达杭嘉湖平原；北上则通扬州、淮安，至山东、河北等省。
在我国古代，没有飞机，没有铁路，也没有高速公路，运河就是一条水上快速路。
古运河为城市的经济和社会发展带来了长期繁荣，炼铁、造船、丝织、酿酒、酿醋等行业相继得到发展。清代，镇江成为江南仅次于南京、苏州的丝织中心。
清末，失去了漕运功能的镇江段运河，逐渐走向衰落，镇江和丹阳城区段运河部分被填埋成道路或淤积。1958年全面整治后，提升了通航能力，继续发挥着内河航运的功能。
相比公路、铁路运输，内河运输具有运能大、占地省、能耗低、环境友好和边际成本低等方面比较优势。
对镇江而言，运河是经济发展的助推器。
章昆仑提供的一份资料谈到，从20世纪90年代镇江纸浆厂的草料和索普化工的盐卤、冰醋酸，至2000年后丹阳大亚集团的木材，丹徒宏泰钢厂的钢材、矿粉，直到现在镇江惠龙易通的船舶货物配载，无不得益于谏壁船闸。
运河沿线也逐步诞生了丹阳石油河码头、丹徒伊斯特码头、大亚木业、宏泰钢铁、京口工业园等物流和大型厂矿企业。
正因为航运地位之重要，镇江成为“江河交汇”处崛起的重要城市。?2007年，镇江市启动苏南运河镇江段四级航道改三级航道建设工程，对镇江段运河实施分期、分河道整治建设。
“改造后的航道由原来的宽60米变为90米，实现了两艘千吨级的船舶交汇航行，航运能力得以显著提升。”章昆仑说。
古运河功能之变
蜿蜒秀美的古运河穿城而过。
坐落在大运河畔，“上河书房”位于迎江桥附近，是镇江第一家24小时城市书房。窗外，流水淙淙；室内静谧闲适。推开窗户，清风迎面吹拂。
镇江市图书馆流通部主任金炜告诉本刊记者，该书房由镇江市图书馆与镇江市城建集团合作共建。附近的市民除了在河边散步，也来此享受闲适的阅读时光。
悠悠流淌千年的古运河，河道功能已发生根本转变。
镇江市水利局党委委员、副局长汤兵介绍，航运功能已丧失，古运河如今承担着城市的防洪排涝、调节水位等防汛任务，此外还有着城市传承文脉和游览观光等多种功能。
水是大运河的“魂”，建设大运河文化带，治水是前提条件。自1992年开始至今，镇江分阶段对古运河进行综合整治。
经十数年的整治，镇江古运河构成了“三段、五区、两带、五轴、多点”的空间发展结构体系，形成“上段—古韵之河、中段—休闲之河、下段—生态之河”3个特色段，以“古商市井、虎踞南门、丁卯揽古、丹徒追古、运河屋脊”为核心景观的5个功能区段。
这些年来，镇江古运河的保护成绩喜人。镇江市民感受到这种变化：运河水清了，岸美了，道通了，景多了，树绿了，灯亮了。
如今，越来越多的镇江市民走近运河、亲近运河。
古运河沿线20多个亲水平台全部对市民开放，每晚在河边散步、跳舞、垂钓的市民超过万人，城水和谐的新画卷展现在世人眼前。
在於志洪看来，运河对镇江城市发展带来的影响是多维度的。
“作为镇江穿市而过的交通命脉、生活水道，古运河奠定了镇江市的城市格局，影响了镇江市的发展变迁，孕育了城市的文化特质。”他说。
文化带建设“镇江样板”
不仅是物资和商品交流的途径，京杭大运河也是文化交流的通道。
“临江近海、江河交汇的独特地理区位，形成了镇江‘南北兼融，东西并蓄’的文化特点。”於志洪说。
千年流淌的大运河被称为线性的遗产、活态的文化。在繁荣镇江经济的同时，大运河也在运河镇江沿线积累了丰厚的文化资源。
凭借长江之险与大运河之利，镇江成为历史上重要的漕运咽喉和战略要地，留下众多文物和文化资源。穿行在这座城市，随处可见与运河相关的遗迹，运河路、京口驿、虎踞桥、西津渡、新河街……
对于这些大运河文化遗存，如何统筹保护好、传承好、利用好，是摆在镇江面前的重要课题。
镇江市对大运河文化的传承和保护做了多方的努力。2017年底，镇江市大运河文化带建设工作领导小组成立。提出要加强顶层设计，综合谋划发展，系统推进建设。
2020年4月，镇江市委书记马明龙调研大运河文化带建设时说，既要坚持文化自信，更要保持文化敬畏，做到上接天线、下接地气，擦亮“江河交汇、山水名城”的特色品牌，精心打造大运河文化带建设“镇江样板”。
划定大运河文化遗产和关联资源的保护范围、建设控制地带等，重点推进玉山大码头及历代江岸遗址、铁瓮城遗址、西津渡街区配套等文化遗产保护项目。
与此同时，镇江还鼓励民众参与到大运河文化带的利用过程中来。
通过大运河文化保护志愿者联盟建设加大文化传承弘扬力度。“现在有数千名志愿者，每个月都会举办保护运河徒步走、保护运河巡防等志愿者活动。如今，越来越多的人来保护运河、宣传运河，将运河文化传承下去。”镇江市委宣传部文产处处长张萌说。
