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上一篇“观音韵”曾被视为茶味极品。这份无法明说的茶香韵味，曾伴随“观音托梦”、“乾隆赐名”等传说为茶客们津津乐道。建国初期，这位昔日的“茶中皇后”曾经历过“茶香、人穷、山陡”的没落，而今却找回了它的“核心区味道”。
就像名酒与古董一样，中国茶是讲究出身与传承的。龙井、碧螺春之于乾隆，普洱之于茶马古道，莫不如是。
在福建人的传说里，福建安溪西坪士人王士让在发现此茶后将其献给乾隆，乾隆认为此茶乌润结实，沉重似“铁”，味香形美，犹如“观音”，便赐名为“铁观音”，这就是“皇帝赐名说”。也有人说铁观音是一位名叫魏荫的老茶农在观音托梦后发现的，这就是“观音托梦说”。
“观音托梦”说与“乾隆赐名”说在当地争论不休，这给铁观音的出身抹上了一层神秘气息。当然，真正让铁观音声名远播的还是其在冲泡后散发出的独特“观音韵”和“兰花香”。这种“香中有味、味中有香”的韵味，一下子将铁观音与其它乌龙茶区别开来。
“观音韵”一度让茶客们津津乐道。香港评论人梁文道曾经问懂茶的友人，茶味极品是什么？友人回答三个字，就是“观音韵”。他又追问何为观音韵，“只见炉火香烟嫋然，朋友放下茶杯轻轻摇头说：‘说不清，道不明，言语无法形容’。”也许正是这种只可意会不可言传的味道，成就了铁观音“茶中皇后”的地位。
往日的沉沦
以一种探寻美人故里的心情走进铁观音的故乡安溪，世人或许可以在片刻间领悟所谓“名茶藏名山，名山出名茶”的古语。“清水高峰，出云吐雾，寺僧植茶，饱山岚之气，沐日月之精，得烟霞之霭”，宋元人笔下的安溪，高邈而深远。
令人销魂的“观音韵”，就得自于安溪山水之灵气与日月之精华。安溪人品评铁观音，碰到的“观音韵”若不错，就说是“音韵有起”或“音韵有显”。如果说音韵很重，就是说铁观音的特性很明显，当然是好茶了；如果说音韵不明，就是说铁观音的特性不明显，不是好茶。
多年的老茶客不仅能喝出“观音韵”，而且只要浅啜一口，就能品出这是哪一座山的名品，这是几年生的茶树，这是哪位炒茶人的手笔，神乎其技。
清中叶时期，安溪铁观音产业的发展进入鼎盛时期，也曾经沿着“海上丝绸之路”漂洋过海，声名远播。但就是这样一片得天独厚的产茶宝地，到了清末民初却走起了下坡路。据《安溪茶叶史话》记载：“由于外销市场不够大，销售不畅，安溪乌龙茶逐渐走下坡路。民国二十三年，全县茶叶总产量降至谷底，不足440吨。”
当地人说，在解放初期，安溪甚至流行着这样一首民谣：“金枝玉叶何足惜，观音不如菜豆叶；茶叶上市没人叫，砍下茶树当柴烧。”安溪大片茶园荒芜,到改革开放前，安溪的茶园只剩下10万亩，年产量2000吨。“茶香、人穷、山陡”，成为当时外界对安溪的普遍评价。
“上世纪80年代之前，安溪茶叶没有现在的精美包装，送人时多用塑料袋两斤一袋装起来，且品质感差，做工粗糙，很多都是含梗的毛茶。除了几家国有企业之外，几乎没有任何商标品牌之类的标识。” 在一壶“观音韵”的馨香中，林荣溪讲起了铁观音曾经黯淡的历史。
林荣溪是福建八马茶业有限公司副总经理，1985年毕业于福建农学院茶叶专业，有着高级农艺师、高级评茶师等多项资质。作为地道的福建人，谈起铁观音的兴衰历史，他的话语里就浸润了感情，表情也变得生动起来。
品牌的崛起
直到上世纪90年代初期，安溪茶产业才开始恢复生机。经历了30年的发展，如今的安溪铁观音几乎遍布中国的茶叶集散地。在北京马连道茶城，标注着“安溪铁观音”的店面随处可见。事实上，铁观音也成为国内发展最快的茶类。它的市场配额从上世纪80年代的不足5%已经发展到现在的20%以上。
2012年，安溪茶产业综合产值超过100亿元，常年稳居全国第一产茶大县地位。
据林荣溪回忆，1993年后，国家对茶叶取消“统购统销”，将茶产业全部放开。此时，安溪西坪有一家名叫“溪源茶厂”的民营企业应运而生，创办人就是八马茶业董事长王文礼与他的兄弟们。
王文礼是铁观音发现者王士让的第十三代后裔。上世纪90年代初，王文礼大学毕业，供职于深圳法制报记者。一次偶然的机会，王文礼走进深圳一家咖啡馆，结账时，当服务员告诉他一杯普通的咖啡竟然需要80元时，王文礼震惊了。在他看来，铁观音一点不逊于咖啡，可为什么卖不出好价钱呢？他决定要将铁观音、将中国茶文化的精髓传向世界。
1996年，王文礼率先在深圳洪湖沃尔玛开设了茶叶专柜。当他在特区看到一批国际品牌时，已经初步感受到品牌的力量。他深感品牌对于一个企业的重要性，尤其对于中国茶企这样一个特殊的群体来说，如何将好茶叶、好传统、好文化宣扬出去，树立品牌是唯一的途径。
“公共品牌最终要由若干个企业品牌撑起并扮演主角，企业品牌的强大可以反过来影响公共品牌发展。”王文礼说。
王文礼认为茶叶要做大，一定要走品牌之路，而一个品牌必须要好记，看起来大气有文化，又符合茶的属性。最终，《辞源》中那段 “古代，只有帝王将相、王公贵族才能乘坐八匹马拉的大车。”浮现在王文礼的脑海中。以“八马”作为品牌命名，集中点明血统高贵、品质纯正的茶叶品质，表明八马拒绝平凡庸俗和粗制滥造的企业精神。于是，王文礼马上向国家工商总局递交了“八马”商标申请，不久获得了批准。这是安溪民营茶企最早注册的商标之一。
历经20年的创业，八马茶业已经拥有近1000家连锁店，位居全国茶企第二位；连续7年出口安溪第一。八马是农业产业化国家重点龙头企业，中国驰名商标，旗下赛珍珠产品是浓香型铁观音的领导品牌，远近闻名。
与此同时，一些龙头企业如安溪铁观音集团、华祥苑、大自然、中闽魏氏、三和、魏荫、日春等都在全国或区域具有一定的竞争力，成为安溪茶产业风生水起的有生力量。
2000年4月，“安溪铁观音”商标图案通过，两片铁观音茶叶包起地球的图样，表达了中国建立国际性茶叶品牌的雄心。
向法国葡萄酒取经
“安溪铁观音”这个“公共品牌”的快速发展也不可避免地带来一些问题。
林荣溪认为，一味追求高产量导致安溪土壤生态遭到破坏，土壤出现不同程度的酸化、板结，茶树吸收营养能力极差，鲜叶内含物减少，形成独特观音韵的物质基础普遍缺乏，“观音韵”几乎快要成为很多茶客“记忆中的味道”。
此外，在“绿叶绿汤”的观念之下，一些加工工艺脱离传统轨道，拖酸、偏青的制作工艺让铁观音保质期缩短，口感变淡。
更为直观的是，大量“安溪外铁观音”涌入市场。为了争夺市场份额，“低价”成为很多商家最直接有效的竞争手段，这也导致以次充好现象严重。
“二十年前，‘观音韵’使人们对安溪铁观音赞美有加，‘茶中皇后’是人们对安溪铁观音的认知，而现在，这个认知正在被淡化，年轻一代茶人对什么是‘观音韵’没有体验。” 林荣溪说。
既然已将“铁观音”定位为“茶中贵族”，那么如何解决因产业发展而带来的“韵危机”呢？有一段时间，安溪的政府领导与企业家都陷入了深深的困惑之中。
无意间，法国葡萄酒给了安溪人灵感。
法国酒城波尔多有句谚语：“打开一瓶葡萄酒，就像打开一本书。”安溪人在打开葡萄酒的同时，却一眼看中了法国人的葡萄酒庄园文化。
在中国社会科学院茶产业发展研究中心主任陆尧看来，安溪铁观音的繁荣，在于有“市长领着企业找市场”。事实上，早在2009年春，泉州市委领导在安溪调研时就提出，铁观音要学习法国葡萄酒庄园的经营模式。一年后的初夏，由安溪县委领导亲自率团，成员包括安溪县农业与茶果局、质量技术监督局的有关负责人，安溪铁观音集团、安溪华祥苑、八马、中闽魏氏、冠和等11家骨干茶叶企业的负责人，共赴欧洲考察学习法国葡萄酒庄园模式。
在学习过程中，安溪知名茶企老总们正迎来一个更深层次的思索：什么才是法国葡萄酒庄园模式的精髓？
“为什么名酒庄的顶级酒会让那么多人记住，这与它的专属味道分不开。”王文礼说。
法国有一句谚语：“只有能看得到河流的葡萄才能酿出好酒。”在法国，各个葡萄酒庄园的葡萄酒都有其专属的味道。在波尔多著名酒庄——拉图酒庄，葡萄园的核心区只有64公顷，是葡萄园中的精华，生产出的葡萄酒有独特的味道和风格。相比之下，拉图的酒强劲厚实，并有丰满的黑加仑子香味；而拉菲的酒液被认为如天鹅绒般细腻，具有杏仁与紫罗兰的芳香淳厚……
王文礼说，以后八马也要在自建的庄园内规划出一块核心区。这块核心区管理一定要非常细致，限量生产，要让人一喝到这块地制作的铁观音，就记得这个味道、这个产品。
如今在安溪，老茶客一提到浓香型铁观音就会联想到“赛珍珠”。这个与诺贝尔文学奖得主同名的新品种由八马企业开发，已经成为浓香型铁观音中的“明星产品”。
“‘赛珍珠’集果味甜香、兰花香、炒米香三香合一，具有香气馥郁悠长、滋味醇厚回甘等传统‘观音韵’的明显特点，而核心区就要让这种味道得到加强。”林荣溪说。
这种核心区的味道，或将引领安溪铁观音回归并再度繁荣。
