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近日，河南、山东等地今夏多人被一种叫蜱的小虫咬伤，不治身亡，已引发当地村民恐慌。蜱到底是一种什么样的生物？何以有如此巨大的“杀伤力”？
蜱虫，也叫壁虱，属于寄螨目、蜱总科，俗称草扒子、牛虱、狗豆子。蜱虫寄生于动物毛皮间，它是多种脊椎动物体表的暂时性寄生虫，因此，蜱成为一些人兽共患病的传播媒介和贮存宿主。
蜱虫以吸血为生，与蚊子相似的是，雌性蜱虫吸血，雄性蜱虫不吸血。通常，吸血之后的蜱虫较吸血之前的蜱虫外观有很大变化。从体积来看，吸血之后的蜱虫最大可达到吸血前的100倍。
据专家介绍，蜱虫本身并没有很强的致病性，但因其以吸取动物血液为生，所以体内经常会携带来自其他动物的多种病毒。已知蜱虫可携带83种病毒、14种细菌、17种回归热螺旋体、32种原虫，其中大多数都会引发严重的自热疫源性疾病和人兽共患病。被蜱虫叮咬过后，可能引发诸如无形体病、森林脑炎、莱姆病、细菌性疾病等，因这些病有部分相似症状，给蜱传疾病早期诊断增加了难度。
在我国，蜱虫主要分布在河南以南地区，两广一带比较多见。它们多生活在森林、灌木林、开阔的牧场、草原、土地的泥土中，主要分布在农村，城市中较少见。但想彻底灭除它却成为不可能的任务，如同蚊子，虽让人憎恨却难以灭绝。
蜱虫的嗅觉极其灵敏，对动物汗臭和二氧化碳非常敏感，它常常靠着气味瞄准猎物。尽管蜱虫没有翅膀，在捕捉猎物时并无太大优势，然而蜱虫往往能巧妙利用自然之力达到目的。蜱虫一般潜伏于树叶上，等有人经过或有风吹过时就会借力而动。
到达目的地的蜱虫会花很长时间找到适合吸血的部位，然后将口器直接刺入动物或人体内，并拼命将头往肉里钻。这个过程极不容易被人察觉，原因是蜱虫在吸血过程中会分泌一种具有类似于麻药作用的唾液，它也是传播病毒，甚至置人于死地的罪魁祸首。蜱虫体内的病毒将会随唾液进入血液中，从而诱发疾病。
据有关医学专家介绍，被蜱虫叮咬后发病率并不高，大约有万分之一。但如果叮咬后没有及时治疗，后果将非常严重，可能使人丧失劳动力甚至失去生命。其临床症状为：全身不适、乏力、头痛、肌肉酸痛以及恶心、呕吐、厌食、腹泻等，并伴有心肝肾等多脏器功能损害。
因被蜱虫叮咬后有1—2周的潜伏期，且症状与普通感冒类似，很多病人耽误了最佳治疗期。同时，也因为很多人缺乏正确的自救常识，无形之中增加了患病的风险。
有关专家提醒，如果不幸被蜱虫叮咬，切忌采用烟头烫、用手直接取下的方式。因为，这些方式很容易使蜱虫受到刺激。越受刺激，蜱虫越会往肉里钻，同时其嘴中分泌的唾液也会变多，进入血液的病毒也会增多，从而可能导致病情加重。正确的做法是，被蜱虫叮咬后，应尽快到最近的正规医院处理。医生会通过麻药先将蜱虫麻醉，再将其整体取出，这样使伤害降到最低。
根据9月9日卫生部发布的《蜱的特点及预防控制知识》，预防蜱虫需从以下几个方面注意：首先，要搞好环境卫生和个人卫生，定期清理杂草、清理禽畜圈舍，有效预防蜱类的孳生；其次，尽量减少在草地、树林等环境长时间坐卧，降低被蚊虫叮咬的几率；第三，外出游玩时最好在暴露的皮肤上喷涂驱蚊液，注意个人防护，建议穿紧口、浅色的长袖衣服；第四，一旦出现疑似体征，应主动就医，并将相关暴露史告知医生。同时，也要注意家畜、家禽的检查与防控，如对家畜进行定期药浴。如发现家畜、家禽携带蜱类，用镊子取下后焚烧。蜱类较多时，可喷萨倍硫磷、毒蜱死等杀虫剂。
