嘻哈天王阿肯的太阳能生意

    阿肯，1973年生于非洲塞内加尔，美国说唱歌手、唱片制作人、商人。2014年创建“阿肯照亮非洲”太阳能发电公司，目前为15个非洲国家提供电力。

    美国的说唱歌手很多，但像阿肯这样成功的不多——不仅仅是在音乐领域，更是在商业经营上。这位6次获得格莱美奖提名的“嘻哈天王”，拥有两家自己的唱片公司，挖掘了Lady Gaga（嘎嘎小姐）等歌星。他还投资了不少实体产业，其中最值得称道的就是他在非洲创建的电力公司，解决了6亿人的用电问题。

    巡演中发现商机

    2014年，在音乐领域已经功成名就的阿肯开始了自己的全球巡演。在非洲，他发现很多国家都缺乏举办大型演唱会的基础设施，尤其是电力的匮乏严重阻碍了当地经济发展。数据显示，肯尼亚的电网普及率还不到20%。但另一方面，很多非洲国家处于赤道周围，拥有大量的太阳能资源，却没有得到充分的利用。阿肯意识到其中蕴藏着巨大商机。

    “当时我想做点更国际化，也更有社会价值的事情。”阿肯在接受采访时说。回到美国后，他马上着手组建电力公司，除了准备启动资金，他还联系了一些社会活动家、慈善组织和相关行业的企业家，正式创建“阿肯照亮非洲”电力公司。

    面对第三世界国家的经济现状，阿肯从商人的角度想出了一个快速推进的方案：彻底跳过传统发电模式，让当地人直接享用太阳能发电，“就像让一群没用过传统手机的人直接用上智能手机一样”。

    最简单的项目是基础设施建设，在阿肯的积极推动下，整个计划以惊人的速度推进。短短两年时间里，他的电力公司已经在非洲15个国家480个地区安装了10万个太阳能路灯，同时建造了1200个太阳能微电网。这些项目间接创造了5500个就业机会，让6亿非洲人摆脱了无电的困境。

    更让外界刮目相看的是阿肯在新技术领域的前瞻性眼光。在巴西里约热内卢，阿肯与一家英国科技公司合作，建造了世界上第一座智能发电球场。在球场的草皮下，技术人员铺设了特殊的“地砖”——太阳能电池板。当运动员跑动时，地砖会略微变形，将动能转化为电能，加上太阳能电池板所产生的电能，可以为周边社区提供24小时的街灯照明。踢球时间越长，发的电就越多，而且还可以储存起来。

    这种技术适合人流多的地区，如学校、体育中心等。阿肯希望这个项目能告诉外界，新能源将以怎样的方式改变落后地区的面貌。他很快又在非洲国家尼日利亚的商业城市拉各斯建造了第二座发电球场。

    虽然阿肯的电力项目带有公益性质，但他却一再强调公司并非慈善机构，而是要营利的。“在帮助非洲人民解决用电问题的同时，我的公司也要赚钱。更准确地说，我是在做公益创业。”目前最大的营利瓶颈是成本高。据阿肯透露，在非洲村庄每安装一个太阳能照明试点，就要花费10万到20万美元的成本。未来要实现大规模生产，还有很长的路要走，但阿肯对此信心十足。

    从偷车贼到巨星

    电力公司只是阿肯商业王国的一角。在周围人眼中，阿肯的商业嗅觉非常敏锐，他自己也承认：“我首先是个商人，其次才是个歌手。”不过，如果没有歌手这个身份，他今天的一切成就可能都不复存在。

    西非国家塞内加尔是阿肯的出生地。1980年，7岁的阿肯随父母移居美国，叛逆的性格一直伴随着他的成长。少年时代，他终日在街头游荡，打架斗殴是家常便饭，甚至还加入了一个劫车团伙。在一次偷车案发后，阿肯被判入狱3年。

    那段时光非常煎熬，阿肯开始用音乐消解迷茫，加上非洲人骨子里的音乐天赋，他写出了很多充满节奏感的歌。“那时我告诉自己，必须要换一种生活方式。”

    上世纪90年代正是嘻哈音乐兴起的时候，出狱后的阿肯开始自己作词、作曲、演唱，独特的嗓音和唱腔很受制作人青睐。2004年，他的第一张专辑《麻烦》一炮打响，在嘻哈音乐榜上保持了6周的冠军。第二年，阿肯发行的单曲《寂寞先生》更是红遍全球，之后的两张专辑也都大获成功，阿肯逐渐走上了巨星的道路。

    在与各种音乐大腕合作之后，阿肯不再满足于只做一名歌手。他先后创建了两家唱片公司，开始挖掘和包装音乐新人。2007年，阿肯签下了后来大红大紫的Lady Gaga，她当时被之前的唱片公司抛弃，只能靠写歌为生，甚至一度在脱衣酒吧表演。阿肯慧眼识才，果断地将这个颇有天分的女孩签进了自己的公司，并担任制作人，从此开启了Lady Gaga的巅峰时代。这是阿肯最成功的一项音乐“投资”，他曾经调侃：“签下Lady Gaga带来的收益，可以让我提前退休了。”在2011年福布斯说唱歌手收入排行榜中，阿肯以1.3亿美元位列第九。

    跨界投资人的“烧钱”观

    近几年，随着互联网的全面入侵，传统唱片行业受到了不小的冲击。阿肯开始寻求新的突破。凭借明星效应和多年积累的人脉资源，他把目光转向了创投圈。

    “明星要学会投资，更要敢于尝试项目。”阿肯说。在这方面，他清楚自己的优势：“娱乐行业是我的本行，也是我最大的投资标的。”目前，阿肯大部分投资项目都是娱乐产业。今年8月，他还和中国投资人合作，共同成立了一家娱乐公司，专门面向中国市场进行音乐制作和演出策划。

    另外，科技公司也是阿肯的重点关注对象，尤其是个人电子消费品。去年一家公司开发了一款头戴显示器，阿肯不仅成为使用者，还加入了这家公司任创意总监。

    “凡是赚钱的行业我都感兴趣，但它们必须对人类、对未来有帮助。”阿肯说。电力公司是他下一步重点发展的项目。“相对于当地的经济水平而言，在非洲发展太阳能是一个全新且昂贵的项目。不过，中国有很多制造商，我们很多设备是由中国企业提供的。”他经常来中国，除了演出就是找合作伙伴。据他透露，江苏的两家公司已经提供了资金和技术支持。

    在拥有了今天的成功后，阿肯并不忌讳提到曾经堕落的生活：“我从不怕回头看从前，所有的经历都是学习和成长的机会。对于过去，我也没有遗憾。”