“神马都是浮云，神鸡全靠美林”

    韩美林上一次设计生肖邮票，还是33年前，第一轮生肖邮票中的猪票《癸亥年》。那枚邮票上，有一只色彩斑斓、圆润稚气的小猪，预示着这一年的繁荣兴盛。无论民间美术装饰的风格，还是童真童趣的笔触，一眼便知是韩美林的手笔。

    中国邮政集团公司邮票发行部总经理高山把那次合作视为韩美林与中国邮政缘分的开始，而请他出山设计第四轮生肖邮票中的《丁酉年》鸡票，无疑是这种缘分的再续，“我们头一个想到的就是韩老师”。

    “我是一只下蛋的鸡”

    决定生肖邮票设计者是件大事。以往的设计者多为名家：画猴票的黄永玉、画鸡票的张仃、画鼠票的詹同……“我们邮政的老领导常说，支撑中国集邮收藏的脊梁是要出高水平的邮票。而能否找到合适的设计者，是决定邮票水准的关键。”在高山心里，2015年初能请黄永玉先生出山，再续猴票的情缘，是件颇为得意的事。“等到鸡票时，大家首先想到韩老师。一方面是我们要找位既有名气又有经验的大家，另一方面是我们都觉得他的作品设计成邮票一定会火。”接着，高山他们开始考虑如何请韩美林出山。“名气越大越不好请，但韩老师答应得爽快，”高山说着一笑，“因为我们有绝招。韩夫人周建萍的父亲是老邮政，我以前也和她打过交道，有些交情。”在韩夫人的帮助下，韩美林很快答应了设计鸡票。

    2015年11月底，高山带领邮票编辑团队来到韩美林艺术馆，与他沟通邮票设计。按照前三轮生肖邮票发行规律，第一轮一枚，第二轮两枚，第三轮一枚，第四轮应为两枚。“韩老师对这些都很熟悉，还和我们开玩笑：‘这回不会买颗白菜带根葱吧？’之前有人找他设计主票和附票组成的个性化邮票，被他拒绝了。”高山对韩美林的风趣印象很深，“我们聊到黄永玉先生设计的猴票。韩老师大笑说：‘黄先生是猴爹，我是一只下蛋的鸡。’”

    按照第四轮生肖邮票的规划，第一枚表现个体，第二枚表现群体。“我们的想法是，第一枚邮票画一只公鸡，第二枚邮票画母鸡和小鸡，正好是一家子。我们还建议韩老师第一枚邮票可以把鸡和太阳结合，寓意迎接光明；第二枚可以是一只母鸡带着5只小鸡，寓意五子登科。”韩美林听后没有表态，而是让助手取来厚厚一沓画作，都是他平时画的鸡的形象，边翻给他们看边介绍，“我的画受岩画的影响较多，装饰的色彩更浓重一些，刚好适合过年用”。看到一只只公鸡或美艳明丽、或毛绒可爱、或昂首挺胸、或振翅欲飞，高山和他的团队大为振奋。

    “我画的鸡都是一窝一窝的”

    然而此后，却是一波三折。让艺术家的坚持和邮票公司的意见达成共识，并不容易。韩美林画了1600多幅草图，“我画的鸡都是一窝一窝的”。但分歧来得很快。高山说：“韩老师最初的几稿，虽然表达了美好的祝福，可装饰性太强，和之前猴票的设计风格差别太大。我们考虑到集邮者看重设计风格的统一，所以第四轮生肖邮票的总体策划是水墨画法略加装饰。”但韩美林不认同，认为邮票用什么风格，设计者最有发言权：“我特别用了装饰的画法，就是为了表达喜庆、吉祥的寓意。”最后还是韩夫人出面化解了僵局，韩美林决定重新设计。

    高山再一次带着团队来到韩美林艺术馆时，韩美林正在作画，笔下是只威风凛凛的大公鸡，身后还靠墙竖着二三十幅鸡画。所有人都屏气凝神地看着，画纸、毛笔在韩美林的指挥下，有了美妙的韵律。20分钟后，韩美林忽然停笔，吐出一口气，问：“怎么样？”说完，他示意助手拿来吹风机，对着未干的画作认真地吹。“以前的纸差，画完了洇的厉害，刚好墨与纸纹的交错形成动物的毛，可爱极了。现在的纸都太好了，需要拿吹风机吹，强化一下。”突然他又安静下来，拿笔在翅膀上加了几个黑点，嘀咕道：“加上好些，压得住，提神的。”这一天，韩美林就画了几十张鸡。他带着大家一张张分析哪幅更适合邮票，“我喜欢色彩艳丽奔放的，但是邮票还是得正经一些”。最终双方敲定的，就是第一枚邮票上呈现的那只威武强壮、高傲奔放的雄鸡。

    “命题作文可把我累坏了”

    第一枚邮票图案确定了，第二枚又有了问题——韩美林只愿画一只鸡，而且仍是公鸡，跟高山他们设想的“母鸡带小鸡”截然相反。一位邮政工作人员忍不住嘀咕：“这不是歧视异性和下一代吗？”韩美林却孩子气地嘟着嘴：“我不画，就不画，要画你替我画。”说着他打开一本厚厚的构思本，“这里面全是鸡的草图，天天跟疯了一样画鸡。这么大年纪了还跟考试一样，命题作文，可把我累坏了。”高山见状，不便多言。

    没多久，高山收到了第二枚邮票的稿件，打开一看，还是一只公鸡。“我们都急坏了，就算是一枚大公鸡和一枚大母鸡都不行，体现不了家庭的概念。我们反复和韩老师沟通。韩老师虽然坚持自己的艺术见解，但一直都很耐心。我也理解韩老师，他是觉得，画邮票就跟画画一样，不突出重点吸引不了集邮者，只是我们有既定的主题要贯彻。韩夫人也帮着劝。好在最后达成了一致，韩老师画了呵护幼子的鸡妈妈和两只可爱的小鸡。”

    从设计画稿到邮票印刷，中间还需要雕刻布线。韩美林仔细看过高山带来的雕刻布线方案后，挑中了丹麦邮政首席雕刻师马丁·默克门下的一对师姐妹。师妹方案中的公鸡与母鸡的布线效果得到了韩美林的认可，“鸡的翅膀、尾部羽毛的布线走向、疏密我都满意”；师姐方案中的小鸡获得了青睐，“另一个方案的小鸡布线好些”。韩美林还提出了修改意见：“局部地方，比如翅膀、尾部的线条还要略微调整一下。”最终，经过前后8次修改，雕刻布线的方案才敲定下来。

    2016年8月8日，韩美林带着自己的4只“鸡”，来到邮票印制局的印刷车间，参加《丁酉年》特种邮票印刷开机仪式。他站在台上，看着人群中举起的自制标语“神马都是浮云，神鸡全靠美林”，不禁哈哈笑了起来。