科举失败之后

    1615年，28岁的宋应星前往南昌参加乡试，名列全省第三。他受此鼓舞，当年秋天就从江西奉新出发，赶往京城参加会试。由于当时交通工具落后，宋应星先沿长江东下至江苏，再由大运河北上，水陆并进，最终历时4个多月，于次年年初赶到京城。但在会试中，他不幸落榜。宋应星决定去江西九江府的白鹿洞书院进修。3年后，他再次进京应考，仍未及第。他并未放弃，继续四处拜访名师，并于1621年和1628年再试，但均告失败。这时，宋应星已41岁，终于决定放弃科举。

    人生还有什么目标可以追求呢？宋应星做过县令，也做过县学教谕，都觉得毫无兴趣，他想起自己4次上京赴考，脚步遍布江西、湖北、安徽等10多个省，行程加起来足有万里。由于他对农业和手工业感兴趣，因而每到一处，都会去田间、酒坊、染坊等地看看，遇到新奇的技术和机械，还会记下来或是画下来，笔记有一大沓。他干脆投入这些笔记的整理工作。1637年，世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作《天工开物》出版。

    世上没有白走的路，正是那万里跋涉，让宋应星写出了“中国17世纪的工艺百科全书”，从此青史留名。