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乌兰巴托南北两面是连绵起伏的群山。清澈的图拉河从城南的博格多山脚下自东向西缓缓流过。市区沿着图拉河布局，呈狭长形。主要街区坐落在河北岸。
城市面积4704平方公里，人口140万，几乎占全国总人口的一半。
乌兰巴托在历史上曾先后几次更名。它始建于清朝崇德四年即1639年，是蒙古喀尔喀部的政治中心，当时称为“鄂尔固”。后来又称为库伦，意为栅栏围起来的草场。乾隆四十三年即1778年，清朝在此设立城防，称此城为大库伦。1911年辛亥革命后，八世哲布尊丹巴在沙俄的支持下，成立政教合一的大蒙古国，以大库伦为首都。1924年，在苏联的策动下，蒙古人民革命党推翻了蒙古王公和活佛的统治，将大库伦改名为乌兰巴托，并以法律形式将其定为首都。
乘坐国航CA901航班，从北京到乌兰巴托，飞行不到两个小时。当你在座位上感觉到飞机出现明显倾斜转弯时，说明你已经进入了蒙古国的领空。8月本来就是蒙古国的最佳旅游季节，再加上今年雨水充足，草原更是绿得让人心醉。
首都乌兰巴托位于蒙古高原中部，海拔1351米。这里地处内陆，属典型的大陆性气候。一下飞机，清新的空气扑面而来，白云如同新摘下的棉花，洁白无瑕，散落在湛蓝色的天空里。一望无际的草地上，成群的牛羊在低头吃草、散步，悠闲地享受着阳光和美食。这一刻，时间仿佛也放慢了脚步，在劝说来到这里的人们，把生活的节奏放得慢点，再慢点。
红尘与桃园
乌兰巴托是一座古老的城市，已有300多年的历史。与此同时，它又是一座新兴的现代化城市。城市中古老与现代建筑比邻，折射出乌兰巴托的年轻与沧桑。
这里有着现代的面孔：高楼大厦鳞次栉比，城市的角落布满了富有情调的咖啡馆和酒吧；国际一线奢侈品牌的专卖店，伴着大幅美轮美奂的广告牌出现在街头；时不时会有穿着高跟鞋、超短裙，挎着LV包的时髦女郎从身边经过。乌兰巴托的街头，可以看到各式各样的汽车，既有老式苏联车也有威风八面的悍马，当然最多的还是符合当地人粗犷豪迈性格的越野车。虽然蒙古和我国内地一样，规定机动车靠右行驶，但右舵车比比皆是，初来乍到还真有些不适应。现代都市的通病——交通拥堵问题，乌兰巴托也不可避免，早在两年前就开始实行机动车尾号限行的政策。市中心的广场，和天安门广场很像，但这里没有安检，没有升旗仪式，有的是三三两两休憩闲聊的人们，踢足球、玩轮滑的孩子。尽管乌兰巴托是蒙古政治经济文化的中心，但在这里却感觉不到大都市充满压迫感的繁杂与浮躁，只有平静和舒适。
作为一名游客，漫步在乌兰巴托，走的时间越长，走到城市的更深处，就越能感受到它传统的一面。高楼大厦之间留存着不少传统而古老的建筑群，博格多汗宫、乔依金庙是其中的代表。
博格多汗宫是蒙古末代皇帝八世哲布尊丹巴活佛的冬宫，在其圆寂后，当时闹革命的乔巴山将冬宫里大量的珍贵物品进行拍卖，造成了文物的流失。1926年，蒙古人民党中央委员会将博格多汗宫改为博物馆。目前，博物馆中收藏及展出蒙古几百年来皇室和喇嘛教的宝物，包括多尊金身或青铜佛像、刺绣和全世界唯一的豹皮蒙古包，甚至还有乾隆皇帝赐予哲布尊丹巴活佛的海南黄花梨的木椅。
乔依金庙是1904年八世哲布尊丹巴活佛为弟弟乔依金喇嘛罗布桑海德布建造的， 1938年改为博物馆。据史料记载，当时有300多名中蒙两国工匠参与了建造工程。走在两个建筑群中，你会感受到许多中国文化的元素，亭台楼宇的造型、雕廊画柱中的传说，仿佛逐一诉说着当年满蒙密切交往的历史。
不过，乌兰巴托街头，中文并不多见，更常见的是用俄语字母书写的标牌。这是一座受苏联文化影响深远的城市。1924年，在苏联的策动下，蒙古人民革命党推翻了蒙古王公和活佛的统治，将首都改名为乌兰巴托，在蒙语里是“红色英雄城”的意思。在苏联统治的70多年里，对乌兰巴托进行了彻底的改造。近几年，这里也兴建了一批具有现代化标志的建筑，但目前城区的大部分住宅和建筑仍保留着苏联时期的影子。
蒙古人崇尚英雄，除了将他们的英雄事迹留存于教科书之外，还非常喜欢立像纪念。像我们所知的马可?波罗、列宁、苏联元帅朱可夫等人的雕像，都能在乌兰巴托找到。
乌兰巴托城区还保留有许多蒙古包，四周围着木栅栏。很多蒙古包里虽然通了电但没有上下水，取暖和做饭要烧煤，饮用水需要到附近的水站购买。
从市区驱车一小时，就来到了广阔无垠的草原。马儿、牛儿、羊儿在路边悠然吃草，有时候还会赖在公路中间，任凭你大声鸣笛也不肯加快脚步。抬起头，可以见到雄鹰在高空盘旋，给湛蓝的天空平添了几分神秘感。山峦起伏的大草原，洁白的蒙古包像颗颗珍珠一样散落其间，青色的炊烟在蒙古包上空飘扬，外人看来，这里仿佛世外桃源一般，其实只不过是牧民们最正常的一日。
现代与传统、游牧文化与西方文明，就这样在乌兰巴托这座城市和谐地交融在了一起。
东西方结合的美食
作为新兴的国际大都市，乌兰巴托的饮食文化更是结合了东西方的精华。
在蒙古，即使是吃蒙餐，无论在家还是在外，桌子上始终摆放着刀叉和勺子。许多餐厅看上去都很西化，菜单上既有西餐，也有蒙餐，区分不是很明显。客人点的菜，服务生全部记在脑子里，不管多少人，端上来的菜很少弄错。初到这里来的客人，常对此惊讶不已。
蒙古人的饮食习惯千百年来并没有发生多大的变化，基本以肉食为主。罐焖羊肉是他们的最爱，也是招待贵客的首选。罐焖羊肉的做法看似简单，但是对材料的要求却很严格。首先必须选用肉质细腻、脂肪多的绵羊肉，然后将处理好的羊肉放进密闭性能好的罐里码一层，再放一层在火里烧好的石头。这些石头同样有讲究，必须是河边的鹅卵石，而且要圆滑、质地密实。就这样，一层羊肉，一层石头轮流码好，同时放入洗好的整个土豆、胡萝卜和切一半的洋葱，上面撒些盐，再加一点水，盖上盖，放在石灶上烧煮，真是美味无比。
在乌兰巴托有一家很有名的蒙餐厅——“现代牧民”，几乎所有来到这里的外国游客都会慕名前来品尝一番。店里的奶茶是一大特色，除了散发着奶香茶香外，还有肉的香味，原来里面加入了风干后的羊肉条。喝过奶茶后，杯底还留有细小的肉渣，嚼起来很有味道。
说到当地人最喜欢的传统面点，莫过于蒙古包子和馅饼。蒙古包子不用发酵面做皮，而是烫面，里面是肉馅加上洋葱和盐、黑胡椒。形状与中国的烧麦相似，不封口，特点是馅大、皮薄、味道鲜香。吃起来也有讲究，咬一小口，先将油汤吸干净，然后再一口放进嘴里，满嘴的肉香。蒙古馅饼是用油炸出来的，样子有点像中国北方的盒子，呈半圆形，炸得金黄金黄的，看起来格外可口。
许多来蒙古的中国游客，十分喜欢蒙餐，但是顿顿吃肉，有些受不了。其实，蒙古人吃肉并不总是大快朵颐。在成吉思汗时期，就有这样的说法：早餐像请朋友吃，午餐像请自己吃，晚餐像请敌人吃。意思是说，早餐要吃好，午餐要吃饱，晚餐不吃或是少吃。看来，在很早的时候，蒙古人就已经开始注意养生了。
享受慢生活，幸福指数高
约翰?列侬曾说:“当我们正在为生活疲于奔命的时候，生活已经离我们而去。”但在乌兰巴托，你永远不会担心这一点。
蒙古人生活得很随性，时间观念较淡，和他们打交道，一定要适应这样的慢节奏。通常和朋友约好见面，却迟迟不见人来，打电话询问，说“马上”。这一马上，可能半个小时就过去了。
“时间就是生命，时间就是金钱”，对绝大部分中国人来说是至理名言，但是在这里，即便你没有钱，却有的是时间，“慢生活”的理念深深地浸透到人们的生活和工作过程中。餐馆里，你看不到客人使劲催服务员上菜，大家坐在那里，轻声交谈，喝着饮料，享受着轻松和惬意。街道上，你也看不到来去匆匆的脚步，只有摇摇晃晃的身影折射出一种淡定的心态和闲逸的味道。
蒙古人对生活的追求看似简单，实则有着高质量的生活方式。在宜人的季节里，许多普通的蒙古人，一家几口，开着车，带着几张馅饼，一暖壶奶茶，一瓶白酒，坐在河边，能高高兴兴地玩一天。蒙古人中会游泳的很少，但在炎热的夏季，你能看到许多中年男人腆着大肚子，坐在河里，感受着清凉和舒心。遇到下毛毛雨，也很少看到蒙古人打伞，雨水更不会打乱行人悠闲的脚步。
蒙古人的轻松、乐观，拒绝焦虑与急躁，确实达到了极致。记者下牧区，经常看到汽车在草原上发生故障。按照中国人的想法，要赶紧把车修理好。蒙古人则不然，他们不急不躁，喝完酒吃完饭，再来解决面临的麻烦。这种随遇而安，真是心境的考验。
当地人告诉我们，他们的生活方式就是亲近自然，回归自然，顺应自然。而我这个中国记者最深的感受则是——“慢生活”是一种精神状态，与财富、权力等外在因素实在没有多大关系。
来乌兰巴托吧，相信你的脚步也会慢下来，你的心也会敞亮起来。
自驾游小贴士：
在一望无际的大草原上开车，该是件多么痛快的事！去蒙古旅游，当然首选自驾。
目前，中国—蒙古—俄罗斯自驾游业务已经开通。根据蒙古国法律，禁止外国车辆在蒙古国境内长期停留，可以经停。自驾游爱好者可登录中国国际贸易促进委员会网站WWW.ATACHINA.ORG，办理ATA单证册（指国际通用的海关文件，是世界海关组织为暂准进口货物而专门创设的）。若在二连浩特市口岸直接办理也可以，由当地的正规旅行社负责协助办理，并一同办理出入境签证，签证费为700元人民币。一般情况下，自驾游爱好者要将车价的60%金额打进申请省份的国际贸易促进委员会账号，作为押金。
自驾线路：
中国至蒙古国方向：二连浩特—扎门乌德—塞音山达—乔依尔—乌兰巴托，全长780公里，道路为双向双车道，柏油路面。
蒙古国至俄罗斯方向：乌兰巴托—额尔登特—阿拉腾宝力格，全长450公里，水泥路面。阿拉腾宝力格—乌兰乌德—伊尔库茨克，全长720公里。
