奥巴马的创业特使们

    4月11日，美国商务部网站上公布：“随着樱花在华盛顿绽放，我们宣布成立全球创业总统委员会，并任命了11位全球创业精神总统特使。”

    该委员会阵容豪华。主席是美国商务部长潘尼·普利茨克，55岁的她是凯悦酒店集团继承人，以28亿美元的资产在福布斯全美富豪榜中排行第135位。11位总统特使分别来自商业社交网站、教育科技公司、信息技术服务公司等领域。11人的净资产总值达到70亿美元，且都是白手起家，拥有丰富的创业经验。商务部称，成立全球创业总统委员会是奥巴马的承诺。“美国的创业精神一直是我们经济取得增长及成功的关键驱动力量。”普利茨克说，“创业精神是美国输出的最伟大事物之一。通过这个小组，我们将教会人如何将创新想法转变为蓬勃发展的公司，我们会和全世界分享这些知识。”

    毫无悬念的人选

    里德·霍夫曼（下文称霍夫曼）被任命为总统特使的消息，让很多年轻人非常振奋。如果创业路上能有这样一位老牌人物做导师，那成功几乎指日可待。

    现年47岁的霍夫曼毕业于斯坦福大学符号系统与认知科学专业，后在牛津大学继续深造，并于1993年取得哲学硕士学位。在大学期间，他已形成要对世界产生巨大影响的远大抱负。不过，那时他将学术视为影响世界的途径。“我曾想成为教授和公共知识分子，探寻‘我们是谁’等问题。但我后来意识到，知识分子的言论可能只有五六十个人会看。我需要更大的影响力。”抱着这个信念，霍夫曼开始了创业生涯。1997年，他与别人联合创立了一个社交网站，为拥有共同兴趣的用户提供约会和配对的机会。这一模式在当时是开创性的，其后七八年，类似网站才逐渐发展起来。

    2002年12月，霍夫曼与朋友联合创立了世界上第一个商业社交平台——领英，《福布斯》杂志评价其是“求职者和专业人士最为有利的社交网络工具”。到2013年底，领英已拥有来自200多个国家和地区的超过3亿名用户，霍夫曼的净资产也超过了44亿美元。

    霍夫曼最众所周知的事迹是他曾坐过公司会议桌上的每个位置——初级产品经理、公司执行经理、天使投资人、公司CEO与创始人、私营企业与上市公司独立董事等。这些经历让他非常了解如何做成一家企业，而且他本人对创业也非常感兴趣。2012年，霍夫曼出版了一本书，书名就叫《人生如创业》。他在书中称，一个人为了适应未来的发展，需要给自己投资，并适时改变职业规划。书中引用了众多硅谷科技公司和个人职业生涯的经验教训和成功事例，成为《纽约时报》和《华尔街日报》的上榜畅销书。霍夫曼还曾为《华盛顿邮报》撰写过以“让创业公司带我们摆脱困境”为题的社论。有了这样的履历，霍夫曼当选创业特使，可以说毫无悬念。

    其他族裔的佼佼者

    与霍夫曼的稳扎稳打相比，生于土耳其的哈姆迪·乌鲁卡亚（下文称乌鲁卡亚）更具传奇性。在短短不到5年的时间里，乌鲁卡亚靠销售酸奶，在美建立起了一个拥有10亿美元资产的企业，他也被称为“酸奶界的乔布斯”。

    1995年，23岁的乌鲁卡亚“为了接受更好的教育”移居美国。“刚来时我只会讲一点英语，经济能力有限，但我拥有梦想、职业操守和创业精神。”1998年，乌鲁卡亚的农场主父亲到美国去看他。几天的相聚中，父亲始终都在说美国的奶酪如何平庸。他告诉乌鲁卡亚：“你应该生产奶酪，优质的奶酪。”这给了乌鲁卡亚启发。“我一直认为美国的酸奶非常糟糕，我能做得更好。”2002年，乌鲁卡亚开始做羊奶酪。2007年，他在美国小企业管理局的贷款资助下开创了乔巴尼乳制品公司。很快，乔巴尼成了美国最大的酸奶生产商。

    除了令人惊叹的发展速度，乌鲁卡亚还有一点让脸谱网创始人扎克伯格和谷歌创始人布林都自叹弗如：他拥有公司100%的所有权。总结成功原因，乌鲁卡亚认为是保持产品简单化，知道自己在做什么，而且比其他人做得更好。

    总统特使名单中另一位少数族裔创业家，是拥有印度和孟加拉血统的萨尔曼·汗（下文称汗）。汗曾是基金分析员，2004年，28岁的他开始通过互联网教表妹数学。当其他朋友也找他帮忙补习时，他录制了一些教学视频上传到网上，以便学生使用。由于他的教学方法简单易懂，视频大受欢迎。2007年，汗辞职创办了可汗学院网站，免费发布教学视频。目前，可汗学院已经覆盖200个国家、拥有30万名注册教师、月独立用户1000万人。美国《时代》杂志推选汗为2012年度“百大人物”之一。谈及学院的目的，汗说：“我从来没想过颠覆传统教育。我始终认为，在线教育是对传统教育的补充和渠道输出。可汗学院的意义就在于让世界上任何地方的任何人都可以学习免费的课程。”

    “女性创业必须有野心”

    11位总统特使中有5位女性，其中时尚品牌创始人托里·伯奇（下文称伯奇）和女性理财专家亚力克莎·冯·托贝尔（下文称托贝尔）最受关注。

    伯奇1966年出生在宾夕法尼亚州，进入宾夕法尼亚大学后，她选择了艺术史专业，但真正热爱的却是时尚。大学时代她就以出众的着装品位著称，同学们甚至还创造了“伯奇范儿”这个词来形容她的风格。大学毕业之后，伯奇先后在卓然、拉尔夫·劳伦、王薇薇等时尚品牌工作，直到决定创立自己的品牌。

    “我一直喜欢名牌服装的设计，但是对它们的价位不太满意。我相信，一定能在流行和大牌之间找到一个平衡点，使女装既时尚高雅，一般人又负担得起。”2004年2月，伯奇在纽约开了她的第一家旗舰店，从此开始了品牌的创业之路。她将价格定在195美元到495美元之间，属于“轻奢品”，能满足大多数女士偶发的购物冲动。

    最初，伯奇不想把自己的名字作为公司品牌，“我只想在闹市区开一家店，然后默默地做事”。后来她慢慢意识到，“女性创业必须要有野心，要昂起头接受别人的赞美”。正因为伯奇想通了这点，才有了如今的时尚品牌托里·伯奇。目前，托里·伯奇在全球拥有超过120家旗舰店，并在1000多家商场和专卖店销售，产品受到众多好莱坞明星追捧。

    与伯奇不同，托贝尔很早就有了创业的打算。30岁的托贝尔毕业于哈佛大学，并在摩根士丹利工作过。现在，她是LearnVest网站的创始人，该网站旨在帮助女性管理个人资产，并学习理财知识。网站上有很多免费使用的产品，让用户把自己所有的账户联系起来，并对收支情况进行统计和分析。2009年底上线以来，网站已经帮助了超过100万名用户。托贝尔的理念是：“理财规划不应该是奢侈品，我们要打造可以供千万美国人使用的个性化金融工具。”

    3年造就50万企业家

    其他的创业特使包括：美国在线创始人史蒂夫·凯斯、机器人公司iRobot的联合创始人海伦·格雷纳、信息技术服务商Pinnacle Technical Resources公司创始人尼娜·巴卡、房地产网站Zillow的联合创始人理查德·巴顿、科技公司Coursera的联合创始人达芙妮·科勒以及传奇音乐制作人昆西·琼斯等。

    普利茨克说，特使们已经达成一致，同意抽出时间，与世界各国政策制定者进行对话，在全球范围内讨论创造一个有利于初创企业成长和壮大的环境。他们也将参加一系列外展和辅导活动，协助推动创业文化。特使们还承诺利用他们的人脉，为崭露头角的企业家提供机会，并给他们介绍所需的资源。美国政府的目标是，在未来3年支持并培养50万名新企业家。特使们对此充满信心，因为他们深知，支持创业不是“应该做的事”，而是“必须做的事”。