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上世纪70年代后期，日本机床工业大发展，一家传奇公司功不可没——发那科。一位银行分析师这么评价它：“一般人看来，发那科默默无闻，其实他们是机器人界的微软。如果富士山爆发摧毁发那科，全球都会停止运作。”而发那科背后的英雄，便是它的创办者稻叶清右卫门（下文称稻叶）。他一辈子舍弃“小我”，把全部的人生赌在了事业上，也最终在发那科实现了“小我”。
追求百分之百的控制权
稻叶1946年从东京大学第二工学部精密工学科毕业后，应同乡尾见的邀请，来到富士通讯机制造公司，即后来的富士通工作。刚进入富士通时，稻叶被派到下属工厂当负责人，管着一批工人，而这些工人还有一个工长，主管安全。稻叶对此很不服气：“责任人不是我吗？为什么你是安全主管？”工长回答他：“因为安全主管必须有焊接师执照，您没有这个证不能当。”稻叶听了勃然大怒，立即发奋考下了执照，当上了安全主管。其实，他在工厂的地位比安全主管高多了，但他就是要追求百分之百的控制权。这个特点伴随了他的整个职业生涯。
1954年，稻叶被召回东京总部，接受了研制电气控制机械的任务。时任富士通常务的渕泽宽一郎回忆，今天被称为“加班地狱”的富士通当时还不是那样，但“稻叶军团”已经有了“地狱”色彩，他的团队总是不分昼夜地工作。经过几年努力，稻叶小组研制出了日本第一台公开发布的数控机床，成为富士通数控开发部名符其实的第一。1956年，发那科数控系统开发成功，该品牌正式开启。同时开启的，还有稻叶的事业腾飞期。
1972年，时任富士通社长的高罗芳光把稻叶叫到办公室，希望他可以带领数控团队从富士通分离出去，成立子公司。稻叶听了十分兴奋：“虽然责任变重了，但自由了，想做什么就能做什么！” 同年，发那科公司正式成立，稻叶任专务董事，后成为社长。
经营理念上，稻叶信奉两大信条：瞄准顶级和追求利益。他认为，发那科生产的产品决不是根据客户需要而随时改变的个性化机器，而一定要是通用型的标准机器，这样才可以通过批量生产来降低成本，增加竞争力。他始终坚信：“价廉物美的东西才卖得动。”
在发那科，稻叶是绝对的“独裁”。就算是1万日元（约合612.4元人民币）的订单，不经稻叶批准，都不能推进；录用新员工必须经过稻叶的面试，部长、课长等要职的任免，也完全由稻叶一人拍板。他选人的标准只有一个，就是专业能力。
稻叶的“独裁”远远不止于此。一直以来，他当年研发的电子油压发动机都是发那科的“镇店之宝”。但到1973年，受到石油危机影响，其不足已经暴露。1975年正月，稻叶要求团队立即研发新的发动机，且必须在5月30日前完成。5月31日，不眠不休近5个月的开发人员交出了新机器。没想到第二天，稻叶就飞去美国，把发动机专利卖给了另一家公司。而且，这个决定他早就做出了。员工们对此十分不理解，认为稻叶践踏了他们的努力。面对指责，稻叶十分平静：“经营者，从来就是善变的。”
稻叶的领导风格受到质疑，但发那科的飞速成长却是事实。1974年，发那科工业机器人问世，并于1976年投放市场；1999年，发那科智能机器人生产，并成为公司最重要的产品。目前，发那科是世界上最大的专业数控系统生产厂家，其数控装置占日本75%、世界50%的份额，并以高利润率在业界驰名，2008年达到惊人的44.83%。
为企业脱个精光
过去几十年，日本经济几经沉浮，唯有发那科在危机中屹立不倒。如今，从苹果手机到丰田汽车，从波音飞机到美军战车，都需要发那科的数控设备。这与其坚持研发、利益为先的信条密不可分，也与稻叶强势的管理分不开。
发那科总部位于富士山麓的山梨县，占地45万平方米，所有建筑物都被漆成黄色，社长以下所有员工都穿黄色制服，工厂的机器人、卡车也都是黄色。这鲜明的“黄色军团”体现的正是稻叶的管理理念——在这里只有企业，没有“小我”。而进入研究大楼的大门，还会看到一个奇怪的钟，它的速度被调快了10倍，正常的一分钟它只要6秒就能走完。稻叶通过这个钟，来让员工们始终保持危机感，督促他们努力工作。
稻叶对自己，也同样严格要求。在当社长的日子里，稻叶一年中总有100天在国外出差，每天早上8:50上班，没有一天在晚上9点前离开，更是经常工作到半夜。“我自己从来都是全力以赴，所以对部下也是这样要求。”如果员工工作不够认真、上进，他会拍着桌子大声训斥。
在发那科，会客室是茶室风格，据说是稻叶的兴趣；早前，发那科买下了描绘江户时代居住在长崎的荷兰人生活的史画600份，据说也是稻叶的兴趣；稻叶的公务车是雪铁龙，还是他的兴趣……看起来，发那科好像成了稻叶一个人的帝国。但实际上，很少听到外界对其有“把企业个人化”的批判。因为明眼人都看得出来，稻叶的行动，从不出于私欲私利，全是为了公司考虑。
稻叶对发那科的用心还不止于此。早年间有一次，发那科为了与西门子公司进行技术合作，设了酒宴。据当时参加宴会的小林回忆，对方可能醉了，忽然提议要“坦诚相见”，稻叶二话没说就开始脱衣服，最后双方都脱了个精光。“稻叶其实一点没醉，但他认为这次谈判对发那科非常重要，如果对方脱了自己不脱，可能会破坏双方的关系，所以在清醒的情况下仍然脱个精光。”
“不知道是聪明还是笨蛋”
这样强势的稻叶，在家里是不是也一样不可一世呢？对此，他妻子的回答是：“真不知道他是聪明还是笨蛋，在家里，他跟个小孩差不多。”
回到家，稻叶只是个普通的丈夫和父亲，甚至还有点懒惰、怕麻烦。生活上他从没有自己的主意，每天早上都要问妻子“今天我穿哪件衣服啊？”“戴哪条领带好啊？”哪天想吃鱼了，都是小声委婉地问：“明天晚饭能不能做鱼？”平日难得空闲，稻叶会和儿子善治一起去钓鱼，但他只是坐在那扶着钓竿，装诱饵和把钓上来的鱼取下来等，都是儿子的活。稻叶从不是家庭的主角，或许工作才是他人生最大的兴趣，他的人生价值已经通过工作全部实现了。
2000年，稻叶从社长的位置上卸任，担任名誉会长，本可以悠哉过生活，他却说：“黄色的战袍虽然脱下，但我绝不引退。”他加班到深夜、拿手敲着桌子训斥职员的情景也毫无改变。直到最近儿子善治担任发那科的社长，孙子稻叶清典也在2013年6月成为最年轻的董事，86岁的他才算功成身退。
曾经有人问过稻叶对发那科未来的期许，他表现得十分淡然：“现在我没能实现的，我并不期待未来全实现，继任者也不用像我一样做事，只要能让发那科完整存活下来，就够了。”
