康熙年间,一个年轻人在京城的一家书铺看书。账台前,有位老先生正准备付款买书时,一枚铜钱从他口袋中滚落,掉到这个年轻人脚边。年轻人见老先生没发现,便悄悄挪动右脚踩住铜钱。等老先生离开后,年轻人迅速捡起铜钱装入口袋。
然而,刚才的一幕恰巧被二楼的老翁看见了。他缓缓走下楼,跟年轻人聊起来。原来,年轻人叫范晓杰,一直在国子监读书。年轻人见老翁谈吐不凡,还想多聊几句。可老翁冷冷一笑离开了。
第二年,范晓杰通过吏部考试,被派到江苏常熟任县尉。刚到地方,他就去上级衙门江宁府报到,谒见巡抚大人汤斌。可大人收了他的名帖,就是不见。10天后,范晓杰又去谒见,护卫官向他传达巡抚大人的命令:“范晓杰不必去常熟县上任了,已被革职。”“革职?我犯了什么罪?”范晓杰惊诧不已,迫不及待地追问。“贪钱!”护卫官回答。范晓杰辩解道:“我还没上任,怎么会贪钱?一定是大人弄错了,恳请让我当面向大人澄清。”护卫官进去禀报后,又出来传达:“你不记得去年在京城书铺中的事吗?你当秀才的时候尚且爱一枚铜钱如命,今天侥幸当上了县尉,能不绞尽脑汁贪钱吗?”范晓杰无言以对,原来那天书铺里的老翁就是巡抚大人汤斌。