五角大楼“二把手”撂挑子

    近日，美国国防部常务副部长阿什顿·鲍德温·卡特（下文称卡特）毫无征兆地突然宣布，将在12月4日辞去职务，并在辞职信中说，自己“是时候离开了”。

    卡特是国防部公认的仅次于部长哈格尔的“二号人物”，他的突然辞职立刻引发广泛猜测：这样一位资历颇深的五角大楼权力人物，究竟遇到了什么过不去的“坎”？

    早年受克林顿青睐

    查阅卡特的履历，人们发现他这大半生“竟是异乎寻常地一帆风顺”。卡特是宾夕法尼亚州人，1954年出生，1972年毕业于宾州阿宾顿中学，考入耶鲁大学。在大学期间，他曾以优等生的成绩获得物理和中世纪历史两个学士学位。此后，卡特作为著名的“罗德奖学金”获得者前往英国牛津大学深造，并获得理论物理学博士学位。回国后，他先后在麻省理工学院、美国国会技术评估办公室、洛克菲勒大学工作。1987年，卡特被美国青年商会评为“全美十大杰出青年”。

    1990年，卡特成为哈佛大学肯尼迪政府学院科学与国际事务中心主任，同时兼任《国际安全》杂志主编。1991年，卡特出任美国联邦国防科学委员会成员。1993年，卡特受时任美国总统克林顿的邀请，出任国防部负责国际安全政策的助理秘书长，从此踏上从政道路。1997年，他进入国防政策委员会，并和前中情局长约翰·多伊奇共同组织了“灾难性恐怖主义研究小组”，发出了“必须更加关注恐怖主义威胁”的预警，这在2001年“9·11”事件后被认为是“极富先见之明”的。

    在克林顿政府任职期间，卡特虽职位不高，但责任重大。在国防部里，他的职责包括防止全球大规模杀伤性武器扩散，核查美国武器出口、监督美国核武器和导弹防御计划的实施，应对苏联解体后大规模杀伤性武器的“流失”，帮助乌克兰、哈萨克斯坦和白俄罗斯清除苏联所遗留的核武器，参与朝核谈判等。在共和党人小布什主政美国8年期间，作为民主党人士的卡特离开了政府，重返哈佛大学任教。但卡特“并没有远离政治”，仍受到官方的重视。时任国务卿赖斯邀请卡特兼任其国际安全顾问。卡特还是美国参议院外交关系委员会政策咨询组成员、国防科学委员会顾问，并加入了诸如国家导弹防御计划推动小组、国家科学院国际安全和军控科学委员会等一系列组织。尽管卡特并非国会议员，却被公认在国会一些委员会中具有相当大的影响力。

    此外，卡特还在一系列非官方机构和智库内兼职，包括麻省理工学院林肯实验室、高升国际事务和技术研究所、美国国际战略研究所等。

    入选“全美最有权势人物”

    奥巴马当选总统后，卡特在2009年被任命为美国国防部分管采购、后勤和技术的副部长。2011年9月下旬，卡特被奥巴马提名出任国防部常务副部长，并很快在参众两院获得通过。

    当时，奥巴马第一个总统任期已近结束，时任国防部长的帕内塔明确表示，如果奥巴马获得连任，自己将不再谋求入阁任职。在这样微妙的时刻国防部任命一位常务副部长，自然格外引人瞩目。帕内塔当时称赞卡特“在现有职位上取得了不俗的成就，是位明智的领导”，认为他具有“敏锐头脑和出色有效的管理技巧”。

    卡特被认为是奥巴马“战略重心转向亚太”战略的推动者。2013年4月，他在战略与国际问题研究中心发表讲话，强调战略重心转移是奥巴马政府的优先事项，将不会受到五角大楼预算削减的影响。他强调在亚太构建“安全合作伙伴关系”，积极推动美国和印度、澳大利亚、新加坡等国发展防务合作。卡特曾提出中国应敦促朝鲜放弃好斗心态，通过外交和对话解决朝鲜半岛问题，但他通常避免用言语直接刺激中国，在谈及战略重心转移是否针对中国时，他则称中国是“经济合作伙伴”，战略重心转移主要是应付“新的安全隐患”。

    卡特文理兼修，知识丰富，思路缜密，深受军工商人及其代理人的欢迎。在他被提名担任国防部常务副部长时，美航空航天工业协会CEO布莱克就公开游说，称“卡特强大的领导力将受到工业界欢迎”、“能确保军队在不利环境下继续获得可依赖的先进军事技术”。

    卡特热衷于在美国各个智库兼职和参与活动，并撰写过许多著作。许多智库成员认为，卡特的长处，在于预防性战略的研判、预警系统的设计和推广，尤其重视防控未来可能出现的、潜在的新的重大威胁。

    卡特社交能力出众，人缘很好，但必要时他也能直言不讳。刚上任国防部常务副部长时，他就警告国会：如果不就削减1.5万亿预算达成共识并提出新的方案，美国将面临自动被削减的尴尬。

    不难看出，卡特当时被认为是“强势有成就的人物”。2011年11月，他入选《新共和》杂志评选的“全美最有权势人物”。他曾两次获国防部最高奖——杰出服务奖章，一次获国防情报奖章。人们普遍预测，一旦奥巴马连任，帕内塔离职，新的国防部长非他莫属。

    “一二把手”之间有心结

    然而，奥巴马2012年连任后并未重用卡特，而是任命哈格尔为国防部长。哈格尔年长卡特8岁，曾在参议院和奥巴马同时出任参议员。据观察家们分析，奥巴马选择哈格尔有多种考量，其中重要的一点是哈格尔为共和党人，他有意借此营造“跨党派政府”的形象，减少执政阻力。这种考量可谓煞费苦心，却忽略了民主党“老臣”卡特的感受。

    有美国媒体认为，卡特此次辞职不仅仅是表示对奥巴马的不满，也另有原因。作为五角大楼二号人物，他与哈格尔之间有诸多分歧。在国际事务方面，哈格尔侧重于“解决”，而卡特热衷于“危机预防和控制”；在战略重心转移方面，卡特是积极推动者，哈格尔则并不热心，曾多次强调“不应忽视欧洲和中东”；在防务预算削减问题上，卡特比哈格尔更主动，在他看来，与其被不懂行的国会胡乱削减，还不如自己主动选择来得有利。

    但仅仅这些分歧，似乎不足以让卡特选择离职。一些观察家猜测，正副部长间的不合主要在“心结”上，哈格尔对卧榻之侧这位随时可能接替自己的强势人物一直感到不舒服，而卡特也对自己一直是“千年老二”耿耿于怀。

    官方表态自然是中规中矩。国务院发言人利特尔在声明中称，卡特是自己主动辞职，并事先在国防部高层会议上宣布过；哈格尔则表示，卡特“忠诚、高效”，是称职的副部长，“国防部和我个人都会想念他”。无论如何，卡特或五角大楼都“点到为止”，不愿多谈辞职原因和细节。

    卡特辞职后将会去哪儿？在辞职信中，他称自己将“专注下一个重大挑战”，但语焉不详。多数人认为，他会重返哈佛大学。卡特今年只有59岁，就出任内阁职务而言仍属“少壮派”。或许在他看来，与其继续担任吃力不讨好的五角大楼“二把手”，还不如回到学院和国策顾问的行列中，这样可以进退自如，今后未必没有更新、更好的机会。

    目前，五角大楼已传出4个可能接替卡特的人选：海军部长马布斯、前空军部长唐利、国防部前政策署署长弗洛诺和另外一位可能的竞逐者——美国国防工业资深总裁哈德森，他已宣布将在明年初辞去英国宇航公司美国分公司总裁之职。