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9月16日，美国首都华盛顿发生枪击案，造成数十人伤亡。美国民众为何可以持枪？针对屡屡出现的枪击事件，政府是否有控枪措施？
在美国历史上，持枪权被认为是最重要的个人自由权利之一。有此传统观念，美国因而成为世界上第一个，也是唯一一个全民持枪的国家。在1975年出版的《美国枪史》一书中有这样的叙述：“枪支是秩序的象征和保守主义的图腾”。
美国人重视枪的理由是为了抵抗暴力。在独立战争时期，争取自由的美国人逐渐意识到，公民持枪是对抗暴政、捍卫公民权的最后依仗，而没枪怎么推翻暴政？因此在1791年生效的联邦宪法修正案第二条中明文规定：“纪律严明的民兵是保障自由各州安全所必需的，因此人民持有、携带枪械武器的权利不可侵犯。”
时过境迁，近几十年的美国早已脱离了暴政的危险，持枪的实际作用发生了变化，更多的时候是对自身和家人安全的保障，一些持枪案件不断发生。之后的法律，更多是限制民众滥用枪支。
1934年，美国批准通过了《联邦枪支法》，规定了枪支销售、注册和登记课税条款。该法案最突出的控枪措施，是对机枪和冲锋枪等连射自动武器提出了注册备案要求，这是针对大萧条期间黑帮动用汤姆逊冲锋枪大规模械斗的措施。
1968年，《枪支管制法》生效，规定枪支只能由挂牌经销商出售，不能非法经营并严禁邮购，对被起诉者、逃犯、非法移民、精神病患者、部队除名人员、瘾君子等人禁止拥有枪支，并限制销售能将半自动武器改为自动武器的升级包。这是针对1963年肯尼迪和1968年马丁·路德·金遇刺而通过的限枪法案。
1993年《布雷迪法案》生效，该法案规定购买手枪前需强制进入“等待期”并接受背景调查。1997年《拉丁堡修正案》通过，规定禁止被判决犯有家庭暴力罪行者拥有、买卖、储运和适用枪械。
除联邦法律外，还有一些地方性枪支管制措施。华盛顿特区和伊利诺伊州等地区的民众虽然可以持枪，但必须让人一眼可以看见，不能将枪藏起来携带。
加利福尼亚州禁止在公共场合持枪，如必须携带，需分解枪支和弹匣，并放置在汽车后备箱。犹他州、怀俄明州和蒙大拿州不允许携枪进入政府建筑，部分州不允许携带枪支进入校园。
这些法律和措施没能禁止枪击血案的发生。接二连三的枪击案，推动了美国公众要求加强枪支管制的呼声，但遭到美国军工利益集团的阻挠。在美国，枪支制造商具有强大的影响力。据统计，在美国从事枪支买卖的军火商约有30万人，估计每年的交易量在300万到500万之间，枪支制造商每年从枪支买卖中牟取了巨额利润。因此，枪支制造商在美国具有很强的政治势力，甚至能够左右美国总统的选举。
美国枪支协会是一个势力很大的组织，在全国各地都有分支，并拥有一个强大的游说团，他们凭借充足的资金向国会议员和政要施加影响，这是奥巴马总统提出的控枪法案今年4月在参议院遭到否决的主要原因。
近几个月中，美国国会围绕一系列新控枪提案，包括禁止向有暴力犯罪记录者和精神疾病患者出售枪械，禁止出售带有军用步枪特点的半自动步枪，全面推行校园禁枪等等，进行了马拉松式的辩论。美国《华盛顿邮报》最近发表评论员文章认为，由于有大批像美国步枪协会这样实力雄厚的拥枪组织进行游说，美国国会两党短期内很难就控枪方案达成共识。(陈在田)
