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威尔逊是美国第二十八任总统。离任后，他与家人住在华盛顿，不再过问政事。可当地的一些企业家都很钦佩他，常上门来讨教。
一次，出版商罗姆来拜访。他苦恼地问威尔逊：“每次我开会，下属都爱开小差，有什么办法能让他们好好听我讲话吗？”威尔逊没直接回答，他指指墙角一个结实的木凳说：“你能帮我把它抬起来吗？”罗姆二话没说搬起了木凳。这时，威尔逊随手拿起一本相册，开始讲起一张张照片的故事。罗姆听得起劲，可没多久就感到木凳越来越沉，终于忍不住问：“我该把凳子放在哪里？”威尔逊好像没听见，仍津津乐道地讲着，罗姆实在坚持不住，无奈把木凳放回了原地。
威尔逊这才停下来，指着一张照片问：“你能把我刚讲过的关于它的事再说一遍吗？”罗姆摇摇头。威尔逊又指了另外的照片，罗姆还是讲不出来。威尔逊笑着说：“看来听人讲话时，心不在焉的不只是你的下属，你记挂着木凳时也是如此。任务往往决定着过程，所以要让大家开会时不分心，最好的办法就是给每个人设定一项与听会有关的任务。你不妨先撤掉会议记录员，然后告诉大家，将在会议结束时随意指定参会者提交会议记录。”
罗姆照着威尔逊的意见办了，果然再开会时，下属们都不分神了。威尔逊听说后，意味深长地说：“要做好一件事，合理地设定任务远比一味地强调执行重要得多。”
