1949年的春天,莱辛抱着两岁的儿子来到伦敦一家典当行。她从怀里掏出一沓书稿,犹豫地说:“我想用它当些钱,可以吗?”老板马克从未做过这样的生意,看看书稿,还是摇了头。
莱辛伤心地讲起自己的悲惨遭遇。6岁时,她随父母移居非洲,过着贫苦的生活。13岁,她因眼疾辍学,靠打零工度日。现在她又离了婚,积蓄也快用光了,只能靠典当东西先维持几日。莱辛哀求着说:“我只剩下这本手稿了,要是您不收它,我真不知道怎么活下去。”马克同情地说:“你把小说先放下,我让懂的人看看再说。”
两天后,莱辛又找上门来。马克把专家的意见告诉了她:“作品还不成熟,实在抱歉。”莱辛失落地拿回小说,连夜修改完,又来找马克。马克请专家再看,还是不满意,又退了回去……如此几次,马克才满意地说:“你把它留下吧,我给你付钱!”
不过,这次莱辛拒绝了。她把书稿交给了出版社,结果小说大卖。此后,莱辛又创作了《良缘》、《金色笔记》等作品,还获得诺贝尔文学奖。成名后,莱辛专门找到马克:“感谢您请人帮我审读作品,要知道以我当时的处境,哪里请得起专家作指导呢?”马克这才知道莱辛在最困难的时候典当小说,是为了听到专家的意见。莱辛说,只要不失信心,巧妙应对,苦难的境况恰是争取成功的最好养料。