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1959年，莫拉莱斯出生在玻利维亚西部最穷的奥鲁罗省。由于家境贫困，他不得不辍学来到矿场干苦力，靠赚取微薄的收入补贴家用。莫拉莱斯格外珍惜这份工作，干得很卖力。老板很高兴，请来当地记者采访他，把他当成典型教育其他矿工。看见自己的照片上了报，尽管因面部漆黑实在辨不出模样，可莫拉莱斯还是深感自豪，他暗下决心：“不管再苦再累，这辈子也要把采矿坚持下去！”
当时，周围的人为了改善生活，纷纷搬迁到邻省查巴雷搞种植。可莫拉莱斯想到自己曾下的决心，便拒绝了周围人的邀请，依旧留在矿场。一天，他筋疲力尽地爬出矿井，无意间发现有位中年妇女躲在一边，正端着个相机准备抓拍自己。莫拉莱斯友好地笑了：“如果你想替我拍照登在报上，完全没必要偷偷摸摸，我很乐意合作。”说完，他振作精神整理衣装，转而又想起什么，接着说：“能否给我几分钟，我去洗把脸，这样就能看得清楚些。”
妇女尴尬地笑了，连忙阻止道：“不，请您别误会！事情是这样的，我有个儿子，也像你一样从小不爱念书，我之所以要偷拍你的照片，是想用来提醒他要发愤图强，否则就将落得像你这般下场！所以，请让我拍下你最真实的样子。”
莫拉莱斯狼狈地不知该说什么好。那之后，他离开矿场搬到了查巴雷，在那里靠搞种植摆脱了贫困，还参加了垦殖者工会组织，直至当选为该国历史上首位印第安土著人总统。莫拉莱斯常说：“坚持到底是众人皆知的成功法则，可坚持错误的方向而不愿修正，最终将导致一事无成终生失败。”
