诺奖得主，教人选出好生活

    如何把学生们分到各所高中？实习医生和医院应该如何配对？救人性命的肾脏怎么分配给绝望的病人？60岁的哈佛大学教授阿尔文·罗思以及89岁的加州大学洛杉矶分校荣誉教授罗伊德·夏普利，能为这些问题找出答案。

    2012年10月15日，瑞典皇家科学院宣布，将今年的诺贝尔经济学奖颁给这两位美国学者，以表彰他们对“市场设计实践和稳定匹配理论”的贡献，二人将分享800万瑞典克朗（约合760万元人民币）的奖金。

    用高深理论解决实际问题

    经济学是研究如何对稀缺资源进行最优配置的科学。在新古典经济学理论中，价格是资源配置的主要调节器，不管是分配石油、汽车还是名画，一般而言，谁出价最高、给予了产品最高价格，产品就应该属于谁。然而很多时候，价格机制并不存在，或者说价格机制存在严重缺陷。例如，大学学费不能无限上涨，学生与学校该如何配对？移植人体器官时，由于道德伦理，不得竞价购买，如何把器官捐给更需要的患者？今年诺贝尔经济学奖获得者的贡献就是：在价格机制不起作用的情况下，用科学的办法尽可能恰当地分配资源。

    博弈论是经济学的标准分析工具之一，主要研究在多人参与的情境下，如何达到最优结果，也是研究那些具有斗争性或竞争性现象的数学理论和方法。瑞典皇家科学院认为，夏普利用博弈论研究和比较不同的配对方法，确保配对结果被所有参与者接受。

    从20世纪80年代开始，罗思进一步发展了夏普利的成果，并将这些理论运用到实践中。“罗思花了30年的时间，试图把经济学变得更像一门工程设计学科。”麻省理工学院的经济学教授帕劳格·帕塔克说：“其指导理念就是，要弄清楚为什么资源分配系统起不了作用，然后研究如何对它们进行重新设计，达到更好的效果。”尽管两位获奖者的研究是独立进行的，但夏普利的理论与罗思的实践相结合，开创了经济学一个欣欣向荣的研究领域，帮助改善了很多市场的绩效，是“杰出的经济工程范例”。

    “红娘教父”

    夏普利1923年生于美国马萨诸塞州剑桥市。1943年，他在还是哈佛大学学生时应征入伍，同年作为空军士兵在中国成都服役，曾因破解苏联气象密码获得铜质勋章。战后，夏普利重返哈佛大学，并于1948年获得数学学士学位。在美国兰德公司工作一年后，他赴普林斯顿大学深造，于1953年获得数学博士学位。毕业后，他重返兰德公司，从1954年工作到1981年，之后，他又担任了加州大学洛杉矶分校教授。

    夏普利生在一个科学之家，父亲是美国杰出的天文学家哈洛·夏普利。老夏普利在20世纪初期开创性地估算出了银河系的大小，并确定了太阳在银河系中的位置。“现在，我超过我的父亲了。”夏普利幽默地说，“他得了许多其他奖项，但没有得到诺贝尔奖。”

    半个世纪前，夏普利就开始研究市场中的匹配问题了。1962年，在与戴维·盖尔联名发表的一篇论文中，夏普利解释了不同个体如何能实现稳定配对。这篇论文探讨的是设计一个理想而完美的稳定婚姻：在一夫一妻的前提下，盖尔和夏普利发展出一套配对方法，让10个男人和10个女人能够实现“稳定的配对”。这项研究，足以令盖尔和夏普利被冠以“红娘教父”的称号，尽管这一成果在现实中对婚姻没有太大影响，但他们开创的算法却可以应用于许多其他领域。这一研究成果被称为“盖尔—夏普利运算法则”，遗憾的是，盖尔于2008年去世。

    得知自己获奖后，夏普利表示：“我一直把自己看作一名数学家，但这个奖是颁给经济学的，我一生中从来没有学习过经济学方面的课程。”在他看来，令他获得诺贝尔经济学奖的理论其实很简单，是“非常完美、很容易被证明的”。夏普利目前居住在洛杉矶，他说他想用诺贝尔奖的奖金给自己加盖一层楼，不过，令他迷惑的是，得到的几百万是瑞典货币，“它的单位是什么？”夏普利问。

    获奖当天照常讲课

    当瑞典皇家科学院的工作人员把电话打到罗思位于加州的家中时，是当地时间凌晨3点半，罗思还在睡觉。电话铃声第二次响起时，罗思才接。当地媒体发表的一张罗思当时接电话的图片显示，这位得奖者蓄着大胡子，额头上长满皱纹，一脸困倦和茫然。电话中，工作人员告诉他获得诺贝尔奖了，罗思不相信自己的耳朵。“工作人员花了很长时间让我相信这不是一场恶作剧。”罗思说。得奖让罗思感到非常意外，但他很快冷静了，“这并非不可想象的。”罗思对媒体表示，他并不认为自己的生活会因为得奖而发生太大变化。获奖当天，他照常去给学生上课，因为“早上我到学校教课时，学生肯定会比平常更专心”。

    罗思1951年出生，1971年获得哥伦比亚大学运筹学学士学位，后赴斯坦福大学攻读运筹学研究生，1973年获硕士学位，1年后获博士学位。在1998年到哈佛大学之前，他先后在伊利诺伊大学香槟分校和匹兹堡大学任教。现在，他是斯坦福大学的客座教授，今年底，他将正式从哈佛大学转到斯坦福大学任教。

    在加州接受媒体采访时，罗思解释了他所从事的研究工作，他举了母校斯坦福大学的例子。当斯坦福与哈佛、普林斯顿这样的美国名校竞争生源时，谁会申请斯坦福、谁将被录取，并不是只由市场价格（比如学费）决定的。“这里面有个双向选择的问题，就像找对象结婚，或者找工作。”罗思说，在生活中有很多事情，其结果不仅取决于你的选择，还取决于你是否被选择，“这就是我们所研究的匹配问题。”

    罗思最为人津津乐道的工作，是把匹配理论应用于纽约公立学校的生源分配。2003年，他帮助重新设计了纽约市高中生择校入学系统。按照旧的系统，学生要列出自己最希望进入的5所高中，而学校则更可能接收那些将自己列为第一选择的学生。这样经过3轮选择后，剩下的学生将通过行政过程分配给各个高中。结果，每年约有3万名学生被分到他们不想去的学校。罗思设计了一个新的系统，解决了这类问题。新系统实施的第一年，被分到自己不想去的学校的学生人数减少了90%。现在，除了纽约之外，波士顿、新奥尔良、华盛顿特区等城市也在采用罗思设计的择校系统。

    颇具讽刺意味的是，20世纪60年代，罗思在纽约皇后区上高中的时候，由于没有这样的分配系统，他上了离家不远的一所高中。因为讨厌那所学校，罗思在高二那年就辍学了。后来他利用周末时间，到哥伦比亚大学旁听一些课程，一位教授建议他申请哥大，罗思照做了，而且成功被录取。不难想象，如果不是因为这位教授的指点，今天世界上可能就不会有这位诺奖得主了。在接受《福布斯》杂志采访时，罗思说：“我总是想用数学的方法让这个世界运转得更好。”

    夏普利和罗思的研究成果在现实生活中的应用表明，经济学是生活中的科学，而不是象牙塔里的空洞理论。华南师范大学经济与管理学院副院长、教授董志强撰文表示，匹配理论对于现实社会和生活是非常有帮助的，对于一些受公众关注的问题，如中国高考填报志愿的机制、义务教育的择校机制，以及其他一些不受公众关注的琐碎工作，如学校安排教师课程和教室等，匹配理论都能发挥作用。