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在山西与内蒙古接壤的古长城脚下，有一片几千亩的绿荫带，犹如塞上江南，与周围荒山形成鲜明对比。给荒山批上绿衣的是一个叫余晓兰的农家女子。过去20年，余晓兰和丈夫用双手栽种了约100万株树木。她本人也因此获得全国“三八绿色奖章”、“三八红旗手”、“全国劳模”等光荣称号，2002年当选为中共十六大代表，2007年当选为十七大代表，这次又当选为十八大代表。
因为爱情扎根农村
余晓兰身高1.6米，外表又黑又瘦，看上去弱不禁风。但在村里人看来，这个外地闺女“有着连男人都比不上的劲儿”。
1963年 5月，余晓兰生于云南开远市一个干部家庭，父亲曾经做过开远市政府秘书长，家里还有两个姐姐。1985年，师范中专毕业后，余晓兰和驻开远某部的汽车兵善功相识相爱了。善功家在山西省右玉县南崔家窑村，家境不是很好。余晓兰的家人知道后苦苦相劝，但为了爱情，她执意要跟着善功。
1989年秋，善功从部队退伍。余晓兰放弃了当地市政府打字员的安稳工作，从风景秀丽的云南小镇来到了风沙漫天的黄土高坡。当丈夫指着远处一个个小土堆似的地方说“到家了”的时候，余晓兰觉得自己好像到了另一个世界。“他们家是个小土房，破破烂烂的。我们那地方都是砖房嘛！当时我根本不相信还有这种地方，我一遍遍地在心里说‘不可能、不可能！’”
现实与理想的巨大落差让余晓兰一下子蒙了，但日子还得过下去。
婆家一新一旧两套铺盖、丈夫的500元安置费、娘家的1000元钱，就是余晓兰夫妇的全部家当。南方长大的余晓兰喜欢吃米饭，在右玉，吃大米是一件奢侈的事。平日里，余晓兰一家只能喝粥，连馒头都吃不上。“尽管条件艰苦，但丈夫每次都把好吃的留给我，家人对我也很关心。”为了安慰余晓兰，丈夫还曾给她写过血书。余晓兰告诉记者：“我丈夫给我写过两次血书，一次是在云南认识后，类似‘我爱你’这样的海誓山盟，到了右玉也写过一次，意思是以后会让我过上好日子。”丈夫真挚的爱和对未来的美好憧憬，让余晓兰最终留了下来。
女人要像男人一样干活
为生计，余晓兰开始养猪、磨豆腐、种蘑菇。这在当地都是从来没有过的事，可日子照样很艰难。1992年，县政府鼓励农民治理荒山。“这西北荒山能不能像我家乡云南一样，郁郁葱葱？”余晓兰又一次动了心。
婆婆劝道：“这沟、这山，兔子都不拉屎，种活一棵树，比养大一个孩子还难。凭你俩能闹个啥？”但认准的事，哪能说算就算了。余晓兰拉上丈夫，承包了村南4000亩荒山和门前的30亩乱石河滩。
“善功家的媳妇要上山栽树了！”这个消息在小山村里引起了不小的震动。村里的老人们说，这片地是沙石地，树苗根本就活不了，还想绿化荒山，简直是异想天开！余晓兰不顾村里人说长道短，挑着水桶，扛着锄镐上了山。那片荒滩土层很薄，下面都是石头。余晓兰和丈夫先把石头刨出来，然后再挖坑、栽苗、填土。右玉干旱少雨，植树能否成活关键在水。为保证树苗的成活率，她和丈夫每天往山上担60多担水，担不上去就一桶一桶地往上提，然后再一株一株地蹲下来浇。有时候丈夫出门不在，余晓兰就一个人挑水上山。自从来到这，余晓兰就没戴过表，都是天不亮就上山干活，天黑了才下山。饿了她烧几个土豆，渴了喝几口山泉水，累了就在山梁上躺一会儿，双手和脚板不知磨起多少血泡，脸也晒得黝黑。
有一次，余晓兰躺下就起不来了，丈夫吓坏了，以为她得了什么重病，后来一检查，才知道是累坏了，营养不良。还有一次，她从山上滑下来把腰椎摔坏了，在床上躺了几十天还不好。远在云南的父亲实在不忍心，把她接回云南治疗，劝她不要再回山西。一时间，当地村民的闲言碎语又一股脑儿灌到善功耳朵里：“一个女人家种什么树？外来的媳妇就是待不长。”然而，没几天，余晓兰弯腰弓背的身影又出现在山坡上。她放不下深爱的丈夫，也放不下用汗水泪水开垦出来的荒山、小树。
几年下来，余晓兰和丈夫硬是靠一辆三轮车和两双勤劳的手，开山取石围堰，拉土垫地平田，将30亩乱石河滩改造为30亩坝滩地，并栽植了60多万株树木，办起了家庭林场。
余晓兰的行为带动了村里人。她告诉记者：“我刚来村里时，这里的女人是不下地干活的，就是在家做饭，哄孩子。后来她们看我种树、喂猪，觉得我了不起，就慢慢开始在地里干活，生活也好很多了。”记者问她为什么不和其他女人一样，就这样过一辈子。余晓兰说：“我从南方过来，觉得这个地方太穷了，就想做点什么。只靠男人怎么行？女人和男人要一样劳动，共同把这个家庭的经济搞上去。”
最亏欠的就是儿女
为了种好树，余晓兰买了许多林业书籍，虚心向技术人员请教，从果树嫁接、枝叶修剪到病虫害防治，样样精通。现在，余晓兰一家的治理面积已经扩大到1万多亩。同时，她还筹资在山上打了水井，大力发展养殖业，生活也有了很大改观。
1994年7月，余晓兰光荣入党。看到乡亲们致富缺资金、缺技术，生活上有困难，她就免费为乡亲们提供优质苗木，帮大家修剪果树，并提供就业岗位30多个。在她的带动和帮助下，周边村子的20多户农民也纷纷走上了绿化治理和畜牧养殖的致富路子。
荒山变绿了，生活富裕了，余晓兰的心中却留下一丝遗憾。余晓兰有两个孩子，女儿23岁，儿子11岁。她说：“最对不起的就是俺闺女，那阵子为了生存，除了种地还要种树，我整天忙于生态建设，耽误了闺女的学业，只读了个技校。唉，她三四岁的时候，就开始在家里养猪、做猪食了，还要帮我做这做那的，而别人家这么大的孩子还在满地玩耍呢。”2001年怀小儿子时，她也没把自己当孕妇，一直坚持干活，甚至临产前还在搬东西、担水。
记者采访余晓兰的当天，儿子刚刚告诉她，老师专门拿出一节课的时间讲了余晓兰的事迹，同学们都围着他问：“你妈长啥样？”余晓兰说，这两年宣传得多了，右玉县认识她的人也多了，大家都觉得她很了不起，很伟大，其实自己就是个普通人，只是比别人“想法多了那么一点点”。今年的十八大上，她还要把自己的想法好好说说。“我想重点提一下植树造林的政策扶植问题。为了响应政府号召，右玉的很多老百姓将土地用来种树，能种粮食的土地越来越少。农民没地种粮食，收入就会减少，这样下去，种树的积极性就会减退。希望政府在这方面能给予政策倾斜，就像种粮食一样，给予一定的补偿。”
“10年前，作为女人，也许我只为丈夫活，为儿女活。可现在不一样了，我要为5000亩、1万亩，甚至更多的荒山而活。想到自己的劳动可以使子孙后代受益，我觉得自己的人生真的非常有意义。”余晓兰说。
