硅谷巫师，靠预言吃饭

    未来的科技将会发达到什么程度？答案似乎一向是由科幻作家想象出来的，很少有人会严肃对待。但有一个人毕生从事着此类预测工作，还要靠它赚钱谋生，而且，他的预测也有着惊人的准确率。这个人就是美国互联网巨头思科系统公司首席规划师和技术专家戴夫· 埃文斯，这位“未来学家”的工作被众多媒体称为“硅谷最酷的工作”。

    从小爱好机器人

    埃文斯1969年生于美国，他童年中印象最深刻的，是一部名叫《六百万美元先生》的电视剧，讲述了一个全身装备机器零件的飞行员的故事。那个时候，埃文斯常常幻想自己成为一名外科医生，能够帮残疾的病人用“意志”来控制身上安装的假肢。12岁时，埃文斯将一把扫帚柄改造成了一个机械手臂，虽然外形粗糙，但具备实用功能，还包括完备的可移动手指和肌腱。从那之后，埃文斯似乎找到了毕生的兴趣爱好——机器人。

    设计工作让埃文斯沉迷于电脑，看他坐在电脑前，你很难弄清他到底是在工作还是娱乐。他的休息方式，也是设计机器人、编写代码或者读一些关于科技方面的书。有时，他会去购买许多最新上市的电子产品，并将它们大卸八块。他坦言，“我对人与机器人之间的相互感觉十分痴迷，在打造机器人上的花费总计高达数百万美元，30年来从未间断。”埃文斯曾发明了一台名为“赫莉”的机器人，它以年轻女孩的形象出现在一块特殊显示屏上，埃文斯用日常语言向它发出指令。“赫莉”的功能很多，可以帮忙传递文件，还可以找到气象报告或调节恒温器，等等。

    除了“赫莉”，埃文斯家中还有一些他自己设计的实体机器人，用来接收邮件、控制灯光以及看家护院。这个兴趣爱好是相当耗时的，有时，连埃文斯本人也会自嘲：“这就是我的另外一份全职工作，当然，家人和朋友也要有足够的宽容才行。”

    神奇源自“街头智慧”

    1990年，21岁的埃文斯成为思科的员工。这家如今在全球拥有6万名员工的公司，当时职员不到200人。在思科，埃文斯的主要工作就是分析技术发展的一般趋势，并预测未来技术发展的方向。也许是基于从小培养出的科学素养，22年来，埃文斯对科技发展趋势进行过数十项预测，准确率达到100%。

    1993年，互联网历史上第一个获普遍使用的网页浏览器“马赛克”（Mosaic）发布，人气大爆发，带动了后期互联网热潮。当时埃文斯就表示，互联网市场潜力无穷，在不久的将来，每个人都将拥有自己的网站，还可以进行网上购物；不仅如此，全球网速将以几何级数增长，互联网的功能会日益多元化。

    没过多久，人们就看到了预言成真。1995年，亚马逊和eBay相继成立，开启了网络购物时代。2000年，一家调查公司的报告显示，全球有1.2亿人通过网上购物的方式购买过商品或服务。2007年，美国网购人数已占其总人口的27%。

    埃文斯还以自己家为例来说明网络发展的速度之快，“自1990年，网络性能已提高了17万倍。”如今，埃文斯拥有38种保持在线的连接方式，带宽速度超过每秒50MB，能同时进行视频会议、看在线电影和玩网络游戏。他预测，未来10年家庭网速还会提高20倍。

    除了互联网，埃文斯还曾预测无人驾驶汽车将会应用于现实生活。如今，这一预言也正在逐步变成现实：在英国，由先进交通系统公司和布里斯托尔大学联合研制的无人驾驶汽车已于2010年投放希斯罗机场，作为出租车运送旅客；法国国家信息与自动化研究所则研制出了“赛卡博”无人驾驶汽车，采用类似于制导系统的全球定位技术，通过触摸屏设定路线，可以带人到想去的任何地方；在德国汉堡，一家公司应用先进的激光传感技术，让无人驾驶汽车可以在错综复杂的城市公路系统中自由通行。最激动人心的当属谷歌的产品了，目前，谷歌人工智能工程师研制的无人驾驶汽车已经完成20多万英里的里程测试。

    埃文斯预测准确的原因是什么？他在接受采访时这样说，“我可以毫不夸张地做出承诺，我所有的预测最终一定是正确的。我并不觉得它们是预测出的结果，他人眼中的神奇预测，只不过是我根据某项技术的发展大趋势得出的合理结论罢了。”埃文斯认为，自己的预测经验也源于所谓的“街头智慧”，他几乎做过一个IT从业者的所有工作，从爬到天花板上架网线，到设计一个复杂的商业软件平台，再到管理一个功能齐全的IT团队。这样的经历，赋予了他常人所没有的前瞻性眼光。

    端稳“未来生意”饭碗

    在美国科技界，像埃文斯这样吃“预测未来”这碗饭的人并不是少数，他们受雇于大型科技公司，对未来5年、10年甚至50年的科技大势做出预估，公司则根据他们的预测，改进产品战略和调整客户定位。

    埃文斯的准确预言，能帮思科制定更具前瞻性的互联网问题解决方案。举例来说，他预测5年后的网速将会比现在快10倍，公司就不能仅按现在的网速设计系统，必须让其能适应未来10倍的网速，这样，5年后客户才不会抱怨系统过于陈旧。

    为了推广自己的预言，埃文斯的另一项重要工作就是做演讲，“帮助用户了解世界将往何处去”。他最近一次演讲的内容，是世界未来10年的十大趋势。他从枯燥的科技预言开始，一直讲到玄妙的人类寿命，他在演讲中夸张地说：“今天出生的每个婴儿将来都能轻易地活到200—300岁。”许多人对这样大胆幽默的预言难置可否，开始还频频点头，离场时都将信将疑，但这也是埃文斯想要的效果。不过，得益于日新月异的科技，埃文斯的预言从产生到实现的时间越来越短，现在，很多原来怀疑他的人都已经成了他的忠实“信徒”，继而成为思科的客户。

    埃文斯对公司的贡献很难用金钱量化，但他的作用毋庸置疑——因为他的存在，思科获得了更高的客户信任度、更强的客户忠诚度和更可观的品牌效应，这一切，反过来又让埃文斯成为了思科最倚重的员工之一。

    尚未证实的预言

    2010年，有媒体曾公布过埃文斯“25大预测榜”，对未来的世界科技进行了预测，其中很多预言至今让人心驰神往。

    埃文斯预计，到2020年，他最爱的机器人将从物理上超越人类。他以IBM的“蓝色大脑工程”为例，这个研发项目主要目标是用硬件和软件创建一个人类大脑，埃文斯表示：“设计者相信，在未来10年内，这种大脑会出现自主意识。”据此，埃文斯继续推断，到2025年，机器人数量将超过发达国家的人口数量；2032年，机器人的智力水平将超过人类；2035年，机器人能完全取代人类成为新的劳动力。

    埃文斯还预言，2020年时，一台售价1000美元的个人电脑，将与一个人脑的处理能力相当。2030年，同样是一台1000美元的个人电脑，顶得上一个村庄所有人的大脑。而到了2050年，假设那时地球人口为90亿，还是一台1000美元的个人电脑，它的处理能力将相当于全人类大脑的处理能力之和。

    更让人惊奇的，是埃文斯对3D打印技术的信心。该技术诞生于上世纪90年代，一直在迅猛发展。2011年9月，全球第一辆“3D打印汽车”在加拿大亮相，该车命名为Urbee，包括玻璃嵌板在内的所有外部组件都是通过3D大型打印设备生产出来的，最高时速可达112公里。不久前，还有人斥巨资投资了3D打印肉技术。埃文斯预测，3D打印机将能制造出一切事物，从雕塑到飞机零件，从建筑物到人体器官。在不久的将来，外科医生或许可以在手术现场利用3D打印机打印出各种尺寸的骨骼，用于临床。最终，一台3D打印机还会制造出其它3D打印机。

    有人说，埃文斯就像一个拿着水晶球的巫师，在喃喃自语中给人们描绘着一个未来世界。尽管很多预言在不少“肉眼凡胎”们看来难以理解，但埃文斯自己说得好：“让时间去验证科学结论吧，我们等等便知。”