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公元3世纪末，古罗马帝国发动了对高卢地区的征战。战争一触即发，阿卡迪乌斯将军急需找出一批勇士冲锋陷阵，于是连夜召集士兵，宣布道：“敌人马上就要发动进攻，为防范我们腹背受敌，现在急需派人去探路。有谁愿意担此重任，请举手。”看到很多士兵举起手，将军满意地笑了：“你们连夜向西出发，务必在3天内返回，把情况报告给我。”
一听说要往西走，士兵们开始退缩了。人人都知道，往西走要翻雪山，过沼泽，就是一条不归路。正当许多人找理由拖延时，下士马特乌斯二话没说就上了路。半小时后，他来到雪山脚下，正准备登山，却被人从背后叫住了。将军骑着马追来，喊道：“我出这道考题，是为了找个服从命令而甘愿自我牺牲的勇士，现在你已做到了，再没必要冒险了。”
马特乌斯立刻受到重用，被任命为先遣队队长。经过10余年的浴血奋战，他立下了赫赫战功，被提拔为将军。战争结束后，马特乌斯率军路过当初的营地，忆及往事无限感慨，心中突生一计。入了夜，他召集众下属故作严肃地说：“我有个未了的心愿，一直想探明西边的路途到底有多危险，你们中间有人愿意去，就连夜出发，待探明情况向我报告！”众士兵都曾听说过马特乌斯的成长经历，渴望也借此被他赏识，于是争先恐后地往雪山行进。
半小时后，大伙儿开始登山，果然马特乌斯出现了，他厉声训斥道：“你们这群笨蛋，难道不知道往西走是死路一条吗？”众人有些疑惑，马特乌斯接着说：“当年我勇于冒险，是因战事吃紧需要有人挺身而出，而今战争已经结束，你们这般蛮干瞎撞就是自寻灭亡！”此一时彼一时，同样的考题，在不同的环境下，往往可以得出不同的答案！
