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“50年耻辱，终于画上真正的句号了。”当地时间4月19日上午8时许，印度从奥里萨邦海岸外的惠勒岛上首次试射“烈火—5”洲际弹道导弹成功，印度全国欣喜若狂，该国著名的新闻门户网站“雷迪夫”用这样的标题渲染气氛，因为今年恰好是中印边境战争爆发50周年，而印度导弹研发也与那场战争有关。
很多专家认为，“烈火—5”试射成功，使得印度成为亚洲地区继中国之后第二个拥有洲际导弹的国家，其战略威慑力将得到巨大提升。
不惜代价，瞄准中国
据印度亚洲新闻社透露，“烈火—5”是印度“最雄心勃勃的导弹”，“只有掌握这类远程导弹的生产技术，印度才能算得上有分量的国家”。此前印度的“烈火—2”和“烈火—3”导弹射程分别为2000公里和3000公里，不能打到中国的战略腹地，而中国用中程导弹即可覆盖印度所有战略目标，新德里感到印中在战略对抗中“处于劣势”。正因为如此，印度对“烈火—5”的发展格外重视。据印度国防研究与发展组织主席萨拉斯瓦特透露，印度国防部将分三个阶段对“烈火—5”导弹进行测试，4月19日进行的只是首轮实弹飞行试验：“我们希望在2015年前完成部队装备，届时印度的‘三位一体’核威慑体系将真正形成。”
作为“三位一体”核威慑体系的中坚，“烈火—5”导弹重约50吨，弹长17.5米，采用固体燃料推进，可携带核弹头。导弹由铁路机动列车发射，射程为5000公里。
印度亚洲新闻社特意强调，中国人民解放军战略导弹部队只有一款导弹与“烈火—5”相似，那就是被认为具有全球打击能力的东风—31A洲际导弹，它的射程大致在8000公里。萨拉斯瓦特早先曾说：“我们认为‘烈火—5’命中精度比中国的东风导弹更好。”不过他拒绝回答有关“烈火—5”导弹的误差数值，只是暗示“烈火—5”导弹不光用来对付地面目标，还能利用其弹体发展出反卫星导弹，要知道“烈火—5”导弹在特定条件下的射高可达到1000公里，而中国在2007年1月11日进行的卫星拦截试验也大致在这一高度。
美国“核不扩散”网站指出，印度战略部队司令部醉心于获得射程达到5000公里以上的洲际导弹，核心目的就是可以直接将中国境内主要城市作为瞄准目标，而不需要像过去那样必须将其战略导弹部署到印度东部（靠近中国边境）的基地。如果导弹基地设在印度中部或南部，一枚射程在5000公里的“烈火—5”导弹则完全有能力在那里发射后，直接攻击北京和上海等中国重点城市，并使自己的反击部队置于中国多数导弹射程之外（不包括中国最强悍的洲际导弹）。有学者警告，印度在营造打击中国腹地的战略武器方面有“明确的政治决心”，这一点从印度政府迄今仍不愿在《不扩散核武器条约》、《导弹及其技术控制制度》等一系列国际条约上签字就可看出。
“烈火”家族的发展轨迹
说起烈火导弹家族，就不能不提及让印度耿耿于怀的那场50年前的“喜马拉雅之败”。1962年，印度在中印边境地区的军事冒险遭到彻底失败，导致印度军队乃至国防工业出现急风骤雨般的检讨与调整。从那时起，印度便把中国合理加强国防实力的一切举动都看成是对自己的威胁，也促其对弹道导弹研制工作更加重视。
自上世纪70年代开始，印度开始发展弹道导弹，印度国防研究与发展组织在当时提出了“综合导弹发展计划”，该计划由5个核心导弹系统组成，包括“大地”近程弹道导弹、“烈火”中程弹道导弹、“蓝天”地空导弹、“三叉戟”地空导弹和“毒蛇”反坦克制导导弹。其中，“大地”和“烈火”构成目前印度核打击力量陆基部分的核心。
1989年，技术演示型“烈火”导弹进行首次试射并取得成功，其最大射程2000公里，但并未发展为武器系统。1995年，迫于美国政府的压力，印度暂停“烈火”导弹的发展计划。1998年印度进行核试验取得成功，并开始研制“烈火—2”中程弹道导弹。在此后几年间，外界一直将印度1989年试射的“烈火”原型弹称为“烈火—1”。可事实上，到1999年，印度出于政治方面的考虑，才决定开始研制一种射程介于“烈火—2”导弹和“大地”导弹之间的弹道导弹，并将其命名为“烈火—1”，以区别其最初试射的“烈火”原型弹。
“烈火—2”为两级固体弹道导弹，全长20米，发射重量16 吨，射程2000公里。导弹采用全球定位系统制导，命中精度约45米。该型导弹由印度自行设计研制，除制导系统的少量传感器需从欧洲国家进口外，其余部件均为国产。“烈火—2”导弹在成功进行两次飞行试验后，于2002年进入初始生产阶段。
“烈火—3”射程在3000公里，全弹长约13米，为两级固体推进导弹。根据印度国防发展研究局的消息，该导弹可以携带600—1800公斤的常规弹头或核弹头，采用了先进的光电制导或主动雷达制导，提高了命中精度。
2011年11月15日，印度突然宣布成功试射“烈火—4”远程导弹。该系列导弹基本都采用固体燃料发动机，因此体积较小。有分析认为它采用了“烈火—3”的设计框架。但从外观看，它基本沿袭了“烈火—2”的设计思路和相关技术。
仍有功课没做好
虽然“烈火—5”已经被印度媒体欢呼成洲际导弹，但根据洲际弹道导弹的定义，射程达到8000公里才能被称为洲际导弹。不过一些军事专家认为，印度公布的5000公里只是其“政治射程”而非“技术射程”，是印度为了降低国际社会对其疑虑和猜测的一种政治策略，“烈火—5”最大射程可以达到8000公里，因此印度算是迈进了“世界洲际导弹俱乐部”，可以与美国、俄罗斯、中国、英国和法国平起平坐了。
洲际导弹是衡量一个国家战略威慑能力强弱的标杆，所以许多国家竞相发展，但该导弹的技术难度远远高于近程弹道导弹。毫不夸张地讲，洲际导弹是与航母类似的、体现一个国家科技实力的武器，绝不是想造就造的大“爆竹”。
印度要正式投产“烈火—5”洲际导弹，仍有诸多难关尚未突破，比如该导弹的相关固体火箭发动机乃至隔热护罩全是俄罗斯提供的一次性样品，印度无法自主解决。此前《印度时报》就曾报道，由于印度无法攻破远程导弹制导技术难题，加上其他拥有这种技术的国家受军控条约限制不愿提供，导致印度远程导弹项目延误了好几年。
曾担任烈火导弹发展计划监督员的卡拉姆曾透露，早在2007年4月，印度组织试射“烈火—3”中程导弹后，已有数个不愿意透露名字的国家拒绝向印度出口聚丙烯腈纤维，这种材料是制造碳素纤维的一种必要的基础原材料，主要用于导弹弹体和组件。假设要携带高速重返大气层洲际导弹弹头，那么以碳素纤维为基础的防烧蚀材料则是制造洲际导弹重返大气层载具防热层所不可或缺的。从卡拉姆的言谈中可以明显发现，印度在发展洲际导弹的“关键条件”方面，仍有许多功课没有做好。
