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全文复制虽然今年9月在北京巡演时还信誓旦旦地说，他们不会解散，不会单飞，但一个月后，坏消息还是来了：10月20日，爱尔兰偶像组合西城男孩在其官方网站上宣布，将在明年举行告别演唱会，然后正式解散。这个13年来世界上最成功的男子组合即将走到终点。
刚出道时，他们还是略带青涩的男孩，他们一起站在舞台上，一起唱歌，一起乘坐巡演巴士，一起接受歌迷的欢呼，但13年足以改变很多事情。如今，他们将分道扬镳。
男孩团体层出不穷
西城男孩赶上了男孩组合最后的好时光。在上世纪90年代，青少年流行乐（Teen Pop）是流行音乐的主流。在那段时间里，名字里带有男孩的偶像团体层出不穷——比如后街男孩、超级男孩，等等。但后来他们大多被时间所遗忘，唯有西城男孩坚持到了现在。
西城男孩的4人中，齐恩和尼基负责和声，肖恩和马克是主唱。他们全都出生于1978到1980这3年里，把这些年轻人的命运联系在一起的是他们对于音乐的热爱。
肖恩出生在爱尔兰西海岸的斯莱戈郡，父母经营一家咖啡馆。从小，肖恩最喜欢做的事情就是唱歌，他把迈尔克·杰克逊当成自己的偶像，常对着镜子练习。齐恩和马克是他的同乡。齐恩的妈妈总是催促孩子们每周二的晚上去上钢琴课，周三晚上还有吉他课。齐恩的哥哥组建了一支摇滚乐队，受哥哥的影响，他也开始听摇滚，还曾和同学组建了一支摇滚乐队。马克则这样描述他对唱歌的热爱：“我发现只要我一唱歌，所有的忧虑就烟消云散了。”他平时很安静、内向，容易紧张，但唱起歌来却像换了一个人，他总是沉醉其中，忘记了他人的存在。
这3个人在十一二岁的时候，就因为演出一场音乐剧而成了好朋友。一天，他们在朋友家的电视上看到了当时爱尔兰最红的男子组合男孩地带的访谈和演唱会。“成立男子乐团的想法就是从那个时候开始的。”马克说。
至于后来加入的尼基，他的父亲是一名画家，也在酒吧驻唱。但尼基最初并没有继承父亲的爱好，他更喜欢的是足球，曾代表爱尔兰参加18岁以下欧洲杯比赛，一度还前往英国的利兹联队踢球。但他的足球梦最终还是破灭了，俱乐部在合同到期后不再和他续约，他回到了都柏林，和父亲组成搭档，在一些酒吧唱歌。西城男孩挑选新成员时，他参加比赛胜出，成为西城男孩的一员。
30秒签约唱片公司
1997年，肖恩、马克、齐恩和另外3个同学组成了一个乐队I.O.U，开始自己写歌、演出。肖恩的母亲帮助他们和男孩地带的经纪人路易斯取得了联系。肖恩的母亲和路易斯都来自爱尔兰西北部梅奥郡的一个小村庄，虽然彼此没有见过面，但两家是世交，凭着这个关系，她拿到了路易斯的电话。
当时男孩地带正当红，路易斯没有更多的精力再签下另一个男子组合乐队，但这些年轻人给他留下了深刻的印象，他开始给这些年轻人介绍一些在演唱会登场的机会。在看到I.O.U的表演之后，男孩地带的主唱罗恩坚信，他们会是未来的明星，于是他决定和路易斯一起帮助这6位年轻人。路易斯对乐队人员进行了一些调整，他淘汰了原来的3名成员，又通过选拔招进了新的成员布莱恩和尼基，最终确定了5个人的男子组合。1998年7月，西城男孩组合正式成立。
西城男孩注定会成功，因为他们拥有无可比拟的优势——优美如天籁般的声音，倾倒众人的俊美容貌，以及优秀的流行音乐经纪人路易斯的支持。
在路易斯的安排下，这5位小伙子开始录音试唱，试图找到能够签下他们的唱片公司。
路易斯把他们带到贝塔斯曼音乐集团（BMG）的西蒙·考威尔面前。第一次试音因为肖恩前天夜里喝多了酒发挥不佳而以失败告终，几个月后，他们得到了第二次机会。这一次，第一首歌仅仅唱了30秒，他们就注意到西蒙对着路易斯的耳朵说了一句话。后来他们知道那句话是：“路易斯，我要签下他们。”
1999年4月9日，西城男孩的第一支单曲《再次发誓》问世了，此曲一经推出便登上英国单曲排行榜的头名。随后，他们的第二、第三支单曲又相继坐上了排行榜的头把交椅，这样的成绩使他们成为英国音乐史上第一支连续推出三首单曲均获冠军的组合。
在接下来的时间里，他们发行了《西城男孩》、《咫尺天涯》、《我们的世界》、《真爱无敌》等多张专辑，并在东南亚、南美和美国举行巡回演出，尽情享受歌迷们的欢呼拥戴。他们曾经连续工作180天，中间一天也没有休息过。
在那些日子里，他们像家人一样朝夕相处，但他们之间也有过争吵，甚至互相动手。他们很成功，但也非常劳累。就在事业如日中天之时，主唱布莱恩决定退出了，他希望花更多的时间和家人在一起。剩下的4人失魂落魄，以为一切都会随着布莱恩的退出而终结。但“这并不是结束。你们将继续巡演，你们将创造更多的纪录，西城男孩将变得更加强大”，路易斯告诉剩下的4位年轻人。2005年，也就是布莱恩离去后的第二年，新专辑《真情相对》一上市便拿下了英国专辑销量排行榜冠军，正如从前一样。
不会离开音乐
随着队友的离去，西城男孩对乐队的风格进行了一些调整。在保留浪漫抒情的特色之余，加入了对爱情、家庭和社会更多的思考。他们后来的表现证明，即使少了一个人，他们依然不会让歌迷失望。
出道多年，关于西城男孩的负面新闻很少。他们拥有健康阳光的形象，也没有为了留住歌迷而隐瞒各自的感情生活，先后组建了自己的家庭。尼基娶了爱尔兰时任总理的女儿，齐恩娶了女子组合“仙境”的成员，肖恩则和青梅竹马的女友结了婚，而马克也在遇到真爱之后公开了自己的同性恋倾向。“我们知道这对他意味着一切，就像我们有了孩子。”他的队友对此非常理解。
在西城男孩唱过的那些歌曲中，他们自认为其中有两首歌能够表达他们从男孩向男人转变的心境。“一首是《什么造就了男人》，什么让我们变成了男人呢？是我们的孩子以及我们在世界各地经历的寻常人不会经历的人和事，是父亲二字让我们感到一种别样的责任。另一首则是《牢不可破》，在我们生活里牢不可破的东西，就是要遵守和家庭、朋友以及歌迷之间的约定。”他们在接受采访时说。
从上世纪90年代至今，西城男孩一直处于流行乐界的顶点，全球范围内售出了超过4500万张唱片。光在英国，他们就拥有10多张白金唱片；还有惊人的14首冠军单曲，仅次于披头士乐队（20首）和猫王（17首）。他们获得过无数奖项，出现在世界各地众多杂志的封面上。“当代没有一支流行乐队能与他们的成就相提并论。”著名乐评人麦克斯无限惋惜地写道。
虽然乐队即将解散，但他们不会告别音乐。肖恩正在准备一张个人专辑；马克则在尝试为别的歌手写歌；齐恩将在歌唱比赛“爱尔兰之声”中担任评委；而尼基则打算在电台出任音乐主持。
虽然他们没能以西城男孩的身份唱到60岁，但音乐必将陪伴他们的一生。老故事将在今天结束，新故事会从明天开始……■
