2003年,周洪宇初次参加“两会”,便因首倡“农村义务教育应免费”受到关注。此后几年他持续关注该问题,并最终得到政策层面的积极回应:2005年起,农村免费义务教育在全国铺开,目前已基本实现;城市义务教育阶段的学杂费也从2008年秋季起全面免除。
“首战”大功告成后,周洪宇将思考的重点从教育公平转移到教育质量上。他说,“高中教育应免费,免费应从职业高中始”将是他在今年“两会”上所提的建议之一。
2009年年初,温家宝总理撰文对重点高校农村学生比例下降问题表示了担忧。周洪宇援引总理的话说:“这说明,职业高中教育对家庭贫困学生以及对社会经济发展具有重要意义,推行职业高中免费教育势在必行。”
周洪宇直言,自己在这个问题上的设想是“分类承担,分步实施”。就是说,在经济发达地区,该项财政支出可由当地政府承担;中部地区则以地方政府承担为主,中央分担部分;而欠发达地区,则主要由中央财政承担。在目前国家财力有限的前提下,普通高中可建立和完善奖贷免助补制度(奖学金、银行贷款、学费减免、勤工助学、特殊困难补助),个别发达地区可先行一步,对普通高中实行教育免费,受益对象逐步由农村贫困家庭学生扩大到城市贫困家庭学生。
如今,周洪宇每天都会通过“洪宇在线”——这个全国首个议政型全国人大代表个人网站收集民众意见和反馈,他说,希望能带着更多的声音上会。