盛宣怀，清末的“中国首富”

    盛宣怀，中国近代想要以经济力量来治国平天下的代表。自1872年开始参与筹划轮船招商局起，盛宣怀就再没停下他办实业的步伐。当时曾有人这样评价如日中天的盛宣怀，除控制全国电报外，“又独揽轮船、银行、铁路、煤矿、纺织大权，所谓一只手捞十六颗夜明珠。” 

    1844年，盛宣怀出生在江苏武进的一个传统官宦之家。祖父盛隆曾做过浙江海宁知州，父亲盛康为清末举人，官至湖北武昌盐法道，候补浙江道。盛宣怀自幼受家庭的熏陶，一心想做大事，但却三次乡试都名落孙山，最终“绝意科举”。 

    1870年，湖广总督李鸿章受命率部前往陕西镇压西北回民起义。与他共事多年的江苏人杨宗濂一向与盛家有交往，杨将盛宣怀推荐给了李鸿章。当时的李鸿章正处于步向巅峰的过程之中，盛宣怀天资聪颖又勤奋务实，很快就成为李鸿章手下一员得力干将。 

    其时，清政府中的洋务派已开始筹建近代军工业，但财政短缺迫使洋务派不得不开始寻求政府财政收入之外新的财源，民用工业作为重要财源，获得了第一个发展契机。 

    1873年，盛宣怀成为轮船招商局会办，1880年任电报局总办，1892年任天津海关道。1893年，李鸿章筹办了10年但开张仅两年多的上海机器织布局发生火灾，几乎毁于一旦。盛宣怀临危受命前往上海善后，在不到两个月时间里，筹集了200万两的资本，并将重新开张的织布局改名为华盛纺织总厂。 

    中日甲午战争之后，李鸿章的地位一落千丈，盛宣怀也受到影响，但他很快抓住新的机遇，接手了湖广总督张之洞的烂摊子——汉阳铁厂，1898年又开办萍乡煤矿。 

    1897年1月，铁路总公司在上海正式成立，盛宣怀以四品京堂候补督办铁路总公司事务。同年5月，他又在上海主持开办了中国第一家官办新式银行——中国通商银行。自此，他的活动中心也从天津转往上海。此时盛宣怀所管辖的企业横跨重工业、轻工业、交通运输业和金融业，总揽了关系中国经济命脉的洋务企业。 

    1900年，八国联军攻陷北京，慈禧太后和光绪帝仓皇出逃。1901年，李鸿章去世。清末的洋务精英们试图富国强兵、中兴帝国的梦想也由此破灭。 

    李鸿章死后，盛宣怀人生中最大的对手袁世凯浮出水面。1902年，袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，开始与盛宣怀争夺洋务企业的控制权。最终，铁路总公司被裁撤，盛宣怀在电报局中的势力完全丧失，招商局亦受到影响。1911年盛宣怀就任邮传部大臣，由于其将已经交给商办的川汉、粤汉铁路交由列强修筑，引发了辛亥革命。盛宣怀被革除邮传部大臣的职务，圣旨上写明：“永不叙用！” 

    1911年12月31日，盛宣怀乘船去了日本。就在同一天，在日本的孙中山回到了中国。盛宣怀后来也曾出钱帮助孙中山，但他那条“做大事，得大官”的旧路，再也无法实现了。 

    盛宣怀一生亦官亦商，亦中亦洋，创造商业奇迹的同时，也造就了盛氏家族的鼎盛。他的个人财富当时无人能与之匹敌，盛氏家族的儿女又多与豪门联姻，大家互相攀附，这样就形成了一个以盛家为中心的上至京官大员、下至江南富豪的庞大家族网络。正如盛宣怀的后代回忆时所说：“那是一个红楼梦式的家。”