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“破烂王”制造恐怖闪电

本刊特约记者 秦 川 《 环球人物 》(

    “‘基地’组织指挥中心的电脑主板突然被烧焦,手机、电台通信中断,电视屏幕上一片空白……紧接着,美国特种兵从天而降,将不知所措的恐怖分子拖出山洞……”6年前,就在驻阿富汗美军为难以消灭恐怖分子而苦恼之时,南卡罗来纳州的一个“破烂王”,向五角大楼的将军们描述了这一极具诱惑力的场景。他就是美国XADS公司的老板彼得·比塔尔,而他在故事中“展示”的秘密武器正是将于2009年10月装备美军的“闪电枪”。 

    从收破烂到造军火 

    2008年9月底,刚从五角大楼拿到800万美元“闪电枪”订单的比塔尔,在五角大楼附近最好的阿拉伯餐厅办了一个答谢宴。席间,40岁的比塔尔兴致勃勃地讲起了自己的传奇经历。 

    比塔尔的父亲是从叙利亚移民美国的小商人,母亲是一位普通的家庭主妇。上世纪80年代末,从密歇根社区大学基础物理学专业毕业后,比塔尔做起了回收泡沫塑料的营生,生意越做越红火,后来成立了一家废品回收公司。那时候,他喜欢玩网络游戏,对游戏中外星人拿着“闪电枪”大战地球人的情景非常痴迷。当时,他就有了研制一种可用于实战的“闪电枪”的想法。 

    几年后,不甘心一辈子只做小买卖的比塔尔,改行做起了“滑翔广告”的生意——将普通滑翔伞改装成动力滑翔伞,再转卖给广告商,作为可在空中移动的“广告牌”。这一“奇招”为比塔尔招揽了不少生意。后来,美军特种部队也成了他的客户。他们希望比塔尔能改进动力滑翔伞,使其成为短距离飞行器。这笔买卖虽不算大,却让比塔尔有了两大收获:其一,积累了丰富的工程技术经验;其二,有机会充分了解美国军工项目的招投标情况。 

    聪明的比塔尔盯上了五角大楼小项目研发的招标信息。这些项目往往是美军需要,但各大军火商看不上的。2002年年初,他听说军方急需一种能将敌方制服的非致命性“电震枪”,脑海里迅速浮现出“闪电枪”的轮廓。 

    比塔尔决定向五角大楼推销他的“闪电枪”设计理念。然而,那里的将军们刚听他介绍完自己的背景,便毫不客气地拒绝了他:“你是做废品收购生意的,怎么能搞如此先进的武器?你还是回去做老本行吧!”不过,美国海军陆战队装备司令部非致命性武器专家吉布斯,却不像他的其他同事那么官僚,他拿出10万美元赞助比塔尔的研究。 

    比塔尔没有辜负吉布斯的期望。9个月后,他拿出了一种能产生“可控人造闪电”的“闪电枪”雏形!大受鼓舞的吉布斯随即给比塔尔追加了100万美元的研究经费。 

    “闪电枪”2009年上战场 

    比塔尔承认自己是个“门外汉”,他能有今天的成就,运气帮了大忙。 

    开发“闪电枪”的关键,在于如何控制球状闪电。这种闪电表面冰冷,但内部能量巨大,温度高达几万度。“自然界的球状闪电只能存在十几秒,如何才能控制它们呢?”比塔尔和他雇来的技术人员曾经遍寻美国的相关专家,但一直没有得到答案。2003年年底,眼看100万美元的经费所剩无几,“闪电枪”的研发工作却不见起色,比塔尔急得满嘴起泡。 

    就在此时,运气来了。2004年,欧洲光学年会的一项新发现,解了比塔尔的燃眉之急。当时,与会的美国新墨西哥大学闪电释放现象专家克劳德·迪奥斯拉,介绍了一种理论:借助激光分离带电空气,制造“闪电武器”。比塔尔闻讯欣喜若狂,随即将迪奥斯拉招至麾下,一起开发“闪电枪”。 

    2007年10月,在美国陆军利文沃斯堡基地内,比塔尔和迪奥斯拉为五角大楼的将军们举行了一次实战演示。他们将“闪电枪”的枪口指向空中,然后扣动了“扳机”。霎那间,一连串“晴天霹雳”从天而降,高强度的电磁脉冲使半径10公里内的飞机、雷达、电脑、电视机、手机上的电子设备瞬间失灵,甚至使该区域内的人也感到异常难受……演习结束后,比塔尔得意地说:“如果我们稍加调整,释放出的闪电就能击中40公里之外的目标。如果有必要,‘闪电枪’释放的人造闪电还能诱发火灾,烧光敌对国的森林或粮食作物!”比塔尔还透露,“闪电枪”制造的人造闪电,也可用于心理战。“伊拉克和阿富汗人害怕闪电。如果我们频繁地在那里释放人造闪电,‘基地’组织或其他抵抗组织的成员,将因此心理崩溃。他们会认为,是真主不让他们继续反抗了。” 

    又经过近1年的努力,2008年9月,比塔尔的首批“闪电枪”终于研制成功。随后,他从五角大楼得到了期待已久的供货合同——为驻伊拉克和阿富汗的美军开发、生产第一批“闪电枪”。对此,一位美军指挥官信心满满地表示:“‘闪电枪’部署到阿富汗后,会对战局产生相当大的影响,甚至有助于及早捉住拉登。” 

    人造闪电祸福难料 

    把“闪电枪”送到伊拉克和阿富汗的战场上,并不是比塔尔的终极目标。他甚至幻想能把它部署到太空当中。 

    比塔尔曾向美国海军陆战队装备部的官员描述说,在雷电多发的时节,“太空闪电枪”向地面发射的激光束,能携带云层所释放的巨大电能(相当于世界上最大水力发电站在一天内生产的能量)击中目标!其电磁脉冲波还可通过通风口、管道和天线进入地下掩体,使敌方用来投放生化武器的火箭和导弹统统失灵。 

    比塔尔还声称,除军用功能外,人造闪电也可大范围用于民用。比如可以利用人造闪电释放的巨大热能,将垃圾熔化,待其冷却后,有害废物就会转变为没有毒害的巨大玻璃块。 

    不过,不少专家认为,比塔尔的“闪电枪”显然不是用来处理垃圾的。到目前为止,比塔尔和五角大楼都不敢提及“闪电枪”的副作用。既然这种武器能在瞬间破坏方圆数十公里范围内的电子器材,那么,它也能使患者体内的心脏起搏器等仪器失灵,让成千上万的病人惨遭不幸。 

    更让人担心的是,有一种危险无法排除:“闪电枪”落入居心不良的人手中!

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