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全文复制“‘基地’组织指挥中心的电脑主板突然被烧焦，手机、电台通信中断，电视屏幕上一片空白……紧接着，美国特种兵从天而降，将不知所措的恐怖分子拖出山洞……”6年前，就在驻阿富汗美军为难以消灭恐怖分子而苦恼之时，南卡罗来纳州的一个“破烂王”，向五角大楼的将军们描述了这一极具诱惑力的场景。他就是美国XADS公司的老板彼得·比塔尔，而他在故事中“展示”的秘密武器正是将于2009年10月装备美军的“闪电枪”。
从收破烂到造军火
2008年9月底，刚从五角大楼拿到800万美元“闪电枪”订单的比塔尔，在五角大楼附近最好的阿拉伯餐厅办了一个答谢宴。席间，40岁的比塔尔兴致勃勃地讲起了自己的传奇经历。
比塔尔的父亲是从叙利亚移民美国的小商人，母亲是一位普通的家庭主妇。上世纪80年代末，从密歇根社区大学基础物理学专业毕业后，比塔尔做起了回收泡沫塑料的营生，生意越做越红火，后来成立了一家废品回收公司。那时候，他喜欢玩网络游戏，对游戏中外星人拿着“闪电枪”大战地球人的情景非常痴迷。当时，他就有了研制一种可用于实战的“闪电枪”的想法。
几年后，不甘心一辈子只做小买卖的比塔尔，改行做起了“滑翔广告”的生意——将普通滑翔伞改装成动力滑翔伞，再转卖给广告商，作为可在空中移动的“广告牌”。这一“奇招”为比塔尔招揽了不少生意。后来，美军特种部队也成了他的客户。他们希望比塔尔能改进动力滑翔伞，使其成为短距离飞行器。这笔买卖虽不算大，却让比塔尔有了两大收获：其一，积累了丰富的工程技术经验；其二，有机会充分了解美国军工项目的招投标情况。
聪明的比塔尔盯上了五角大楼小项目研发的招标信息。这些项目往往是美军需要，但各大军火商看不上的。2002年年初，他听说军方急需一种能将敌方制服的非致命性“电震枪”，脑海里迅速浮现出“闪电枪”的轮廓。
比塔尔决定向五角大楼推销他的“闪电枪”设计理念。然而，那里的将军们刚听他介绍完自己的背景，便毫不客气地拒绝了他：“你是做废品收购生意的，怎么能搞如此先进的武器？你还是回去做老本行吧！”不过，美国海军陆战队装备司令部非致命性武器专家吉布斯，却不像他的其他同事那么官僚，他拿出10万美元赞助比塔尔的研究。
比塔尔没有辜负吉布斯的期望。9个月后，他拿出了一种能产生“可控人造闪电”的“闪电枪”雏形！大受鼓舞的吉布斯随即给比塔尔追加了100万美元的研究经费。
“闪电枪”2009年上战场
比塔尔承认自己是个“门外汉”，他能有今天的成就，运气帮了大忙。
开发“闪电枪”的关键，在于如何控制球状闪电。这种闪电表面冰冷，但内部能量巨大，温度高达几万度。“自然界的球状闪电只能存在十几秒，如何才能控制它们呢？”比塔尔和他雇来的技术人员曾经遍寻美国的相关专家，但一直没有得到答案。2003年年底，眼看100万美元的经费所剩无几，“闪电枪”的研发工作却不见起色，比塔尔急得满嘴起泡。
就在此时，运气来了。2004年，欧洲光学年会的一项新发现，解了比塔尔的燃眉之急。当时，与会的美国新墨西哥大学闪电释放现象专家克劳德·迪奥斯拉，介绍了一种理论：借助激光分离带电空气，制造“闪电武器”。比塔尔闻讯欣喜若狂，随即将迪奥斯拉招至麾下，一起开发“闪电枪”。
2007年10月，在美国陆军利文沃斯堡基地内，比塔尔和迪奥斯拉为五角大楼的将军们举行了一次实战演示。他们将“闪电枪”的枪口指向空中，然后扣动了“扳机”。霎那间，一连串“晴天霹雳”从天而降，高强度的电磁脉冲使半径10公里内的飞机、雷达、电脑、电视机、手机上的电子设备瞬间失灵，甚至使该区域内的人也感到异常难受……演习结束后，比塔尔得意地说：“如果我们稍加调整，释放出的闪电就能击中40公里之外的目标。如果有必要，‘闪电枪’释放的人造闪电还能诱发火灾，烧光敌对国的森林或粮食作物！”比塔尔还透露，“闪电枪”制造的人造闪电，也可用于心理战。“伊拉克和阿富汗人害怕闪电。如果我们频繁地在那里释放人造闪电，‘基地’组织或其他抵抗组织的成员，将因此心理崩溃。他们会认为，是真主不让他们继续反抗了。”
又经过近1年的努力，2008年9月，比塔尔的首批“闪电枪”终于研制成功。随后，他从五角大楼得到了期待已久的供货合同——为驻伊拉克和阿富汗的美军开发、生产第一批“闪电枪”。对此，一位美军指挥官信心满满地表示：“‘闪电枪’部署到阿富汗后，会对战局产生相当大的影响，甚至有助于及早捉住拉登。”
人造闪电祸福难料
把“闪电枪”送到伊拉克和阿富汗的战场上，并不是比塔尔的终极目标。他甚至幻想能把它部署到太空当中。
比塔尔曾向美国海军陆战队装备部的官员描述说，在雷电多发的时节，“太空闪电枪”向地面发射的激光束，能携带云层所释放的巨大电能（相当于世界上最大水力发电站在一天内生产的能量）击中目标！其电磁脉冲波还可通过通风口、管道和天线进入地下掩体，使敌方用来投放生化武器的火箭和导弹统统失灵。
比塔尔还声称，除军用功能外，人造闪电也可大范围用于民用。比如可以利用人造闪电释放的巨大热能，将垃圾熔化，待其冷却后，有害废物就会转变为没有毒害的巨大玻璃块。
不过，不少专家认为，比塔尔的“闪电枪”显然不是用来处理垃圾的。到目前为止，比塔尔和五角大楼都不敢提及“闪电枪”的副作用。既然这种武器能在瞬间破坏方圆数十公里范围内的电子器材，那么，它也能使患者体内的心脏起搏器等仪器失灵，让成千上万的病人惨遭不幸。
更让人担心的是，有一种危险无法排除：“闪电枪”落入居心不良的人手中！
