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随着美国民主党和共和党全国代表大会的相继召开，总统大选争夺战又添两位“新兵”。8月29日，当共和党总统候选人麦凯恩在他72岁生日的那次竞选集会上用“她”来介绍其竞选搭档时，台下的人感到有些惊讶。“萨拉·佩林！”对于大多数美国选民来说，这是一个多么陌生的名字。
与民主党总统候选人奥巴马选择资深参议员约瑟夫·拜登相比，麦凯恩的这个选择颇有冲击力。美国媒体评论说，在选择副手的问题上，新秀奥巴马打得是“稳健牌”，而老将麦凯恩却使出了“险招”，希望出奇制胜。
萨拉·佩林：美女州长搭配越战老兵
对于44岁的佩林来说，即使不涉足政坛，她的人生也很精彩。高中时代的佩林酷爱篮球运动，曾带领同学获得过阿拉斯加州高中联赛的冠军，她自己也因为在球场上的勇猛表现而得到“梭子鱼萨拉”的绰号。大学期间，佩林对选美产生了浓厚兴趣，不但一举摘得1984年度“瓦西拉小姐”桂冠，还凭借出色的长笛演奏，将“最具亲和力”奖项一并捧走。随后，她又向“阿拉斯加小姐”发起冲击，获得了亚军。1987年，佩林从爱达荷大学毕业，翌年与男友托德结婚，如今她已经是5个孩子的母亲了。
佩林的父母都是中学教师，他们对政治没有兴趣，但却培养出了一位美国副总统候选人。在父亲眼中，佩林从小“倔强而刻苦”。父亲查可·希思说：“两岁时，她已经形成不屈服的性格，我们无法让她改变主意。”
事实上，仅在两年前，佩林还是一个默默无名的女政客，她最大的官衔是阿拉斯加州瓦西拉市市长。那是一个人口不足8000人的小城市，但它却成为佩林施展政治才华的舞台。
在瓦西拉连任两届市长之后， 2006年她击败民主党对手，坐上了州长宝座，成为阿拉斯加州史上第一位女州长，也是最年轻的州长。两年来，佩林实施了一系列顺应民心的改革，民意支持率一度曾高达80%。
在介绍佩林时，麦凯恩夸她“正是国家所需要的那个人”，尤其赞扬了佩林打击腐败和官僚主义的能力。但有趣的是，在正式成为麦凯恩的副手之前，佩林与麦凯恩只见过两次面。第一次是在今年年初，第二次是在麦凯恩提名佩林的前一天。人们自然会怀疑麦凯恩提名佩林的考虑是否成熟。有消息人士透露，由于时间太仓促，麦凯恩竞选阵营只是通过谷歌搜索引擎和新闻剪报资料才将佩林的个人背景搜了出来！
自从佩林接受提名以来，关于她的负面新闻就不断被爆出。先是说她和女儿均是“未婚先孕”，接着又有媒体查出佩林的“准女婿”曾有犯罪记录，更有人揭发佩林曾经支持一个谋求阿拉斯加脱离美国闹独立的政党……不过这些还都是未经证实的传闻而已。
尽管如此，佩林毕竟是美国女性自88年前赢得投票权以来出现的第二位女性副总统候选人，也是共和党历史上第一位女副总统候选人。共和党人希望，佩林可以帮助麦凯恩赢得希拉里支持者的选票。事实上，佩林已经开始不遗余力地直接拉拢希拉里的支持者，她盛赞希拉里在初选过程中展现的决心和风度，称自己将进一步打破阻止女性进步的所谓“玻璃天花板”。
约瑟夫·拜登：
外交老手助阵黑人新星
提到约瑟夫·拜登，没有人会质疑他的从政经验。1972年，年方29岁的拜登就已经当选为特拉华州联邦参议员，成为美国历史上最年轻的参议员之一，而他的主帅奥巴马彼时还在上小学。即使面对经验丰富的麦凯恩，拜登在参议院的任职时间也比他多了10年。在36年的参议员生涯里，拜登曾担任过参议院司法委员会主席，现在是外交关系委员会的主席。
和顺风顺水的仕途相比，拜登的个人生活却很曲折。1972年，在他当选参议员一个月后，他的妻子和小女儿在一次车祸中不幸丧生，两个儿子也身受重伤。拜登终日在医院照顾孩子，悲伤过度的他曾一度打算退出政坛，后来在前辈的劝说下，才在儿子的病床前完成了就职宣誓。
从那时起，拜登养成了一个习惯，每天都搭火车将近3个小时往返于华盛顿的国会办公室和威明顿市的老家。1975年，拜登结识了他的第二任妻子吉尔·雅各布斯。为了能和雅各布斯以及他年迈的母亲在一起，他没有像其他参议员那样在华盛顿买房或者租房，而是把每天搭火车往返的习惯坚持了三十几年，风雨无阻，直到今天。
拜登自己也曾与死神擦肩而过。1988年2月，他因患脑动脉瘤入院治疗。经过两次手术，他很幸运地活了下来，并在7个月后重返参议院。他说自己因为这段经历获得了“生命的第二次转折”。
和佩林一样，拜登并非出身政治世家，他的祖先是爱尔兰移民，父亲是一个汽车销售员。拜登自小信奉天主教，大学毕业后先是当了律师，后来才从政。他继承了父亲吃苦耐劳、勤俭节约的生活观念。在华盛顿待了30多年，在美国所有参议员中，拜登名列最不富有的参议员之一。作为工薪家庭的儿子，这个搭档有望帮助奥巴马争取那些对“哈佛精英”缺乏信任的白人蓝领。
“他仍旧是一个来自斯克兰顿的好斗小孩，路见不平拔刀相助；一位对家庭忠诚的男人；一个虔诚的罗马天主教信徒；认识那趟前往威明顿火车上的每位售票员。这就是我想要的左右手。”奥巴马在介绍拜登时如是说。
拜登能言善辩，是美国各大电视台政治访谈节目的常客。但这位口才过人的参议员小时候却有口吃的毛病。为了改掉这个“坏习惯”，他一直坚持在镜子前背诵大段诗歌，终于练就出众的演讲才华。他曾说：“体育是我与生俱来的天赋，但演讲却是后天努力的结果。”
拜登本人曾经两次尝试挺进白宫，但均以失败告终。1988年，他首次参加民主党内总统候选人初选，当时的他意气风发，出色的演说让选民印象深刻。但“祸从口出”，他后来因为涉嫌抄袭一位英国工党领导人的讲演稿而狼狈地退出了初选。时隔20年之后，拜登卷土重来，尝试再度参选总统，但在今年第一场初选失利后果断退阵。
接到奥巴马通知他成为副总统候选人的电话时，拜登正在一家牙科诊所接受根管治疗手术。听到电话那头传来奥巴马的声音，拜登立刻中断治疗，欣然接受了邀请。
主将缺陷副手补
杜鲁门的副总统巴克利曾用一个笑话拿自己开涮：从前有一个老头，有两个儿子，一个当了水手，另一个当了副总统，结果两个人都默默无闻。虽然美国副总统同时兼任国会参议长一职，但副总统在平时参议院投票时并不行使投票权。历史经验表明，副总统在进入白宫后多半会担当礼仪上的角色，副总统候选人也通常不会对大选结果产生实质性影响。
但今年的大选或许是个例外。奥巴马从政经验不足、麦凯恩年事已高，面对这些显而易见的软肋，两位候选人在挑选副手时都尽量做到取长补短。
中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣在接受本刊记者采访时表示，作为一个白人男性，拜登代表了美国社会的主流面孔，他的平民化作风将吸引白人的中下阶层选民。作为参议院外交关系委员会的主席，拜登显然可以弥补奥巴马在外交领域的经验空白。《纽约时报》称他是“对国际事务最见多识广的立法者之一”。近来俄罗斯与格鲁吉亚之间的冲突使得外交问题成为美国大选的热点议题，拜登接连访问了俄罗斯和格鲁吉亚，这一切正好提醒人们认识到他作为奥巴马搭档的价值。
拜登曾两度访问中国，最近一次是在2001年。金灿荣表示，在奥巴马竞选阵营中，有涉华经验的人并不多，但拜登是其中之一。他对中国持理性态度，主张一个中国政策，重视中美关系。拜登曾说：“美国的保守派思想库把中国视为潜在的敌人，我完全反对这种看法。”
作为美国共和党首位女副总统候选人，佩林的出现无疑加重了麦凯恩创造历史的分量，也削弱了奥巴马“黑人创造历史”的声势。在共和党内部，麦凯恩属于温和派，保守派因此对他并不完全信任。但佩林是保守派的宠儿，她反对堕胎，维护持枪者的权利。作为一个年轻的保守政治家，佩林在很多方面符合共和党的口味。在麦凯恩选择佩林当副手后，美国保守派联盟主席已经表示，共和党保守势力将“全心全意”地为麦凯恩助阵。
麦凯恩显然不需要佩林在外交政策上出谋划策，因此她将更多地在能源、经济等内政问题上发挥作用。作为美国最大能源州的州长，佩林在能源问题上的立场是麦凯恩选择她的一个重要原因。佩林公开支持近海石油开采，帮助美国减少对外国石油的依赖。这与麦凯恩的能源政策不谋而合。
佩林说：“当油气价格飞涨、我们的收入又不见增加时，我直接告诉阿拉斯加人民，我们现在正考虑开发阿拉斯加近140亿美元的油气资源，从而帮助美国走向能源独立。”
“在弥补各自缺陷上，麦凯恩和奥巴马在选择搭档上似乎已达到了目的。但是在扩展影响力方面，他们的作用仍然有限，犹豫的独立选民还会继续犹豫。”金灿荣认为，“真正决定大选最后结果的，还是两个主将。”
鹿死谁手，现在尚难逆料，但今年大选终将翻开美国历史的新一页，因为最终的结果会是：第一位黑人总统，或者第一位女副总统。
