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2008年6月27日，微软公司的创始人兼董事长、连续13年排名“世界首富”的比尔·盖茨宣布正式退休，辞去在公司中的所有日常管理职务，转而投身他长期关注的慈善事业。而这一天，对于史蒂夫·鲍尔默——这位微软公司首席执行官（CEO）来讲，同样是具有历史意义的一天。当他在华盛顿州雷蒙德市微软总部的一间会议室里，面对着800多名公司职员代表，眼含热泪地与盖茨拥抱话别时，他已经成为了微软的新掌门人，微软也随即进入“鲍尔默时代”。
鲍尔默，不仅是盖茨的哈佛校友、生活中的挚友、婚礼上的伴郎，也是盖茨在微软公司里最为倚重的助手。然而，当盖茨完成从一个哈佛辍学生到世界首富这一神话般的转变时，也注定了生活和工作在盖茨周围的人将淹没在他的光环之下，鲍尔默也不例外。
在人们早已形成的“微软即盖茨”的观念之下，鲍尔默将如何带领微软，给这个世界带来新的惊喜和冲击？现在，确实到了鲍尔默从盖茨背后走出来，站到前台的时候了。
少年时代：
一个是好学生，一个则是天才
盖茨和鲍尔默，两人似乎自打娘胎里，就有“差距”。
1955年，盖茨出生于美国西雅图一个典型的中产阶级家庭，父亲是执业律师，母亲是大学教师；一年后，鲍尔默降生到美国底特律郊区的一个移民家庭，父亲老鲍尔默是名翻译官，二战后才从瑞士移民来美国，母亲是个俄罗斯籍犹太人，在一家公司做秘书工作。
不像盖茨的父母都受过高等教育，老鲍尔默没有上过大学，又因为是外来移民，他在倍感生活压力的同时，对儿子史蒂夫自然寄予了极大的期望。鲍尔默后来回忆，自他记事起，父亲就对他严加管教，要求他长大后不但要上大学，而且必须要上哈佛，并且时常告诫他“如果你想成功，就绝不能放弃！”
少年时代的鲍尔默有些沉默寡言，容易害羞，但幸运的是，他从小就对学习充满兴趣，尤其是在数学方面表现出了过人的天赋。看到儿子有读书的天分，望子成龙的父母不惜重金把他送到当地的一家著名私立学校——底特律走读学校就读，日后证明，老鲍尔默夫妇的这一决定是多么英明。在学校里，鲍尔默不但成绩优秀，更重要的是，他的性格也变得自信和开朗。他参加了学校的橄榄球队，还成为学校篮球队的经理，这不仅培养了他的团队协作精神，也激发了他与生俱来的管理潜能。多年以后，功成名就的鲍尔默依然感慨，中学阶段所接受的教育和锻炼是他一生最宝贵的财富。
1973年，好学生鲍尔默得到了哈佛大学的奖学金，进入哈佛数学系学习。同一年，比尔·盖茨——这个7岁时看《百科全书》，13岁开始计算机编程，17岁时已经给自己的第一个电脑编程作品卖出了4200美元的天才也进入了哈佛。在美国大学入学的SAT考试中，盖茨拿到了离满分1600分仅差10分的1590分。
哈佛校友：
一个善于交际，一个行为怪诞
进入哈佛后不久，鲍尔默就认识了同一宿舍楼的法律系新生比尔·盖茨。值得庆幸的是，这两个聪明绝顶的人之间，不但没有出现“既生瑜，何生亮”的悲剧，反而成就了一段令人称羡的友谊。即便是在今天，人们依然奇怪这两个无论是外表还是内在都有着明显区别的人，当初是如何走到一起的。
盖茨长相清秀，戴着一副又大又圆的黑框眼镜，略显滑稽，一头卷发总是乱蓬蓬的。他性格内向，不善言辞，行为举止有些笨拙和怪诞，平常沉迷于电脑和打扑克。鲍尔默却身体壮实，甚至有点矮胖，稀疏的头发已经暗示了日后的谢顶，他生活积极上进，善于交际。在哈佛，鲍尔默不仅当起了校橄榄球队的经理，还参加编辑哈佛校报，同时又担任学校一份文学刊物的出版人。而盖茨则经常通宵达旦地玩电脑或打牌，鲍尔默自己回忆说，“经常在我早上醒来时，盖茨才准备睡觉。”
尽管两人的性格迥异，但也许是出于对数学的共同爱好，鲍尔默和盖茨成了密友。在退休告别会上，盖茨还特别回忆起大一期间两人结伴去看《雨中曲》和《发条橙》这两部电影的往事，而鲍尔默也记得当晚的一些细节。他们各自深情地回忆，笑里含泪。
1975年，在哈佛念了两年书的盖茨决定退学，理由是哈佛的老师再没有什么可以教给他的了。盖茨走了，鲍尔默留了下来。1977年，鲍尔默在哈佛获得了数学与经济学的学士学位，而此前一年的冬天，退学了的盖茨和他的中学同学保罗·艾伦在西雅图的自家车库里开办了微软公司。
工作志向：
一个想进大公司，一个选择创业
与“叛逆”的盖茨选择创业不同，鲍尔默想的不过是大学毕业后，去知名大公司找份薪水不俗的体面工作而已。
从哈佛毕业后，鲍尔默进入宝洁公司工作，当了一名销售助理。在宝洁工作两年后，鲍尔默又到斯坦福大学商学院深造，以图更大的发展。繁忙的工作和学习，让鲍尔默与那位退学了的老朋友一度失去了联系。
1980年的某一天，鲍尔默突然接到了盖茨的电话，邀请他到微软去工作。正在念商学院的鲍尔默第一反应就是拒绝，盖茨无奈，只好感慨地说，“你如果有个孪生兄弟就好了”。
失望的盖茨没有想到，鲍尔默第二天却给他回了电话：“既然我没有孪生兄弟，那还是我自己到微软来工作吧。”就这样，鲍尔默也走上了盖茨的老路，中途放弃学业，于1980年6月11日成为了微软公司的第24位员工。
这时的微软还是个小公司，但已经显现出良好的发展趋势，公司有了很多客户，然而财务状况混乱，需要一个内行人来有效地加以管理。盖茨认为鲍尔默就是他所需要的人，并为他开出了年薪5万美元和持有公司5%股份的高价。
微软搭档：
一个擅长营销，一个精通技术
鲍尔默在微软开始得并不顺利。因为他既不是元老，又拿着高薪和不少的股份，更要命的是，他居然不会编程。有同事认为他完全是靠与盖茨的私人关系而谋得丰厚回报。心高气傲的鲍尔默哪里受得了这样的质疑，况且公司的管理状况在他这位商学院学生看来简直就是一塌糊涂，于是数次向盖茨嚷嚷要走人，但都被盖茨苦心挽留下来。
如果说盖茨是个软件天才，那鲍尔默就是个伟大的推销员。他经常东奔西走，聆听客户的想法。在公司内部，员工们一致认为，鲍尔默比盖茨更严厉。他经常就产品向下属提出各种难以回答的问题，叫人如坐针毡。公司会议中，鲍尔默谈到要点时总会重重地捶击桌面。
随着微软从名不见经传的小型公司发展成知名软件帝国，擅长市场营销的鲍尔默与精通技术的盖茨组成了最佳搭档。
两人在事业上通力合作之余，生活中还有一段小插曲，更显两人关系之密切。1994年元旦，盖茨和梅琳达·弗兰奇在夏威夷的拉奈岛上喜结连理。参加婚礼的嘉宾中有沃伦·巴菲特等6名亿万富翁以及盖茨夫妇的其他朋友，而伴郎的位置上站的就是鲍尔默。
1998年，鲍尔默就任微软总裁，2000年，他又从盖茨手中接过了CEO帅印。当然，事情不会总是一帆风顺。鲍尔默刚接手CEO时，雄心勃勃的他与盖茨在工作中发生了冲突。在一次公司内部会议上，两人发生了激烈争吵，盖茨当场拂袖而去，鲍尔默则气得呆立在会场，众部下更是面面相觑，场面极为尴尬。但事后两人都进行反思，盖茨体会到“我必须改变”，必须适应自己已经是公司管理“二把手”的现实。鲍尔默也对盖茨表示了理解。经过一年多的磨合，两位老友不但没有反目成仇，反而配合得更加默契。
两年前，盖茨向鲍尔默透露了自己的退休计划，并明确表示希望鲍尔默来接班，独自执掌微软这艘IT航母。鲍尔默对盖茨的信任表示感谢，并愿意承担老友的重托。
未来：
一个迎接挑战，一个投身慈善
目前，鲍尔默是仅次于盖茨的微软第二大股东，价值超过110亿美元。然而鲍尔默在生活中却很低调平实。当盖茨花费6000万美元在西雅图的华盛顿湖滨打造高科技豪宅时，鲍尔默依旧和他的妻子康尼·辛德以及3个孩子居住在西雅图的普通富人区。当盖茨在自家车库里囤积多辆豪华跑车的时候，鲍尔默却始终开着那辆普通的福特轿车去公司上班——因为福特汽车公司是他父亲工作过的地方。
虽然鲍尔默没有像盖茨那样全身心地投身慈善事业，但他同样乐善好施。他曾为中学母校捐款；还和盖茨一起向哈佛捐建了电子工程大楼，并以两人母亲的名字命名；他还向西雅图市政府捐赠巨款用以改建体育馆。
现在，微软已经进入到“鲍尔默时代”，业界对于微软和鲍尔默的未来表现出种种的担心。最近《财富》杂志就把鲍尔默所面临的问题概括为“发展、谷歌以及令人讨厌的苹果广告”，而《华尔街日报》在对盖茨和鲍尔默的专访中也屡屡提及微软收购雅虎失败、vista操作系统的不完善以及微软在互联网领域的落后状况等不愉快问题，更有人直接质疑“鲍尔默是领导微软未来十年的合适人选吗？”。但熟悉鲍尔默的人深知：“他不是一个轻易言输的人。他有竞争癖，一旦他的竞争开关被打开，就会一发不可收拾。”
