在东京政界和外交圈里，如果有一个人敢当面对福田康夫首相说“你真是个木瓜！”，这个人一定是日本前驻华大使谷野作太郎。除了父亲福田赳夫，对福田首相对华政策影响最大的，就要数谷野了。这个说中文跟说日语一样流利的日本人，被称为福田康夫的“头号中国问题智囊”。

  　首相的“发小”

  　2007年12月29日上午，在钓鱼台国宾馆刚落成的新场馆里，温家宝总理和福田首相进行了一场特殊的“棒球赛”。中日“棒球外交”的佳话，随即传遍了世界。然而很少有人知道，促成两位领导人“棒球之约”的，正是谷野。

  　原来，就在福田首相访华前10天，即2007年12月18日，《日本侨报》社为纪念中日邦交正常化35周年，隆重推出了《35号投手温家宝》一书，介绍温总理2007年4月访日期间，身穿35号球衣与日本大学生打棒球的鲜为人知的故事。谷野应邀出席了新书发布会。他翻看新书时，冒出了一个念头：可将此书转交给福田首相，等他访华时，作为礼物送给温家宝总理。

  　2007年12月28日上午，在温家宝与福田举行会谈前，福田首相把随身带来的《35号投手温家宝》送给了温总理，并愉快地回忆起温总理与日本大学生打棒球时的情景。“那次访问后，我向您提出我们两人也找个机会打打球，但是没有得到您的回复。”没想到，福田话音刚落，温家宝便笑着说：“我今天就答复您，找个机会我们进行投球！”

  　谷野为何会冒出“棒球外交”这个“奇怪的想法”？这与他和福田的“棒球友情”大有关系。

  　从小学到中学，谷野与福田一直是同学、密友。上中学时，二人都是学校棒球队的队员。福田是捕手，谷野是投手，常常在一起切磋球技。

  　“发小”的情谊，随着时光的流逝愈加深厚，并延伸到了工作中。在森喜朗任日本首相期间，谷野因其所谓的“亲华”立场，受到了外务省及首相府的严重排挤。就在谷野备感无助之时，担任森喜朗政府内阁官房长官的福田康夫站出来力挺老友：“‘亲华派’的存在是应该得到充分肯定的！”

  　正是由于这份深厚的情谊，日本国内早就有分析人士预言，一旦福田执政，近年来遭边缘化的“亲华派”将东山再起。事实也是如此。就在访华前半个月，福田下令成立“外交政策学习会”，专事日本外交问题研究，“中国通”谷野果然成为学习会里唯一的中国问题专家。

  　“中国往事”

  　近年来，日本流行一个新词——China School Bashing(敲打“知华派”)。所谓“中国学派”，也称“知华派”，是指一批大学毕业后进入外务省，接受过中国事务和中文培训，后涉足对华外交事务的人。谷野正是“中国学派”的骨干成员。

  　1936年6月出生的谷野作太郎，1960年从东京大学法学系毕业后，进入日本外务省，历任内阁总理大臣秘书官、外务省亚洲局局长和日本驻印度大使。1998年至2001年，谷野出任日本驻华大使。

  　谷野之所以屡屡为福田首相提供对华外交建言，缘于他难以割舍的“中国缘”。

  　“从1960年进入外务省的那一刻起，我就决心将中国问题作为一生的研究课题。学习中文也是从那时开始的。”但谷野回忆说，他真正开始与中国人接触，却是在进入外务省9年之后。“1969年至1973年，我在莫斯科工作时，就和中国驻俄罗斯大使馆的官员有过一些交流。不过，我真正认识中国，是在日中邦交正常化后不久——1973年秋天，作为一名年轻的外交官，我带着妻儿从莫斯科赶赴北京，参加日本驻华使馆的开馆工作，成为使馆里的第一批工作人员。”

  　提及1973年第一次到中国的往事，谷野乐呵呵地回忆说：“当时还是‘文革’时期，北京街头到处都是‘造反有理’、‘批林批孔’、‘闹革命’以及‘自力更生’等大标语。我们这些外交官被叫作‘洋鬼子’……那时的中国很不方便，许多地方都不对外国人开放，一般老百姓也不敢和外交官随便交谈。一次，我随日本使馆官员准备去广州办事。按规定，我们必须提前一个星期向中国外交部打报告，但后来他们通知我们说，‘你们周末抵达广州不方便’，活动便只好取消了……”

  　25年后的1998年，谷野作为日本派驻中国的大使，再度赴中国工作。回忆起这段时光，谷野非常高兴：“当我再回到中国时，日中关系已大大加深和扩大了……我的每一天都过得异常忙碌，但也收获颇丰……我还作为日本代表，参加了1999年新中国建国50周年的盛大庆典，那给我留下了十分深刻的印象。”

  　在中国朋友眼里，自称“老头”的谷野，看上去更像是一位睿智的学者。他“中文说得棒极了，是一个名副其实的‘中国通’”。担任驻华大使期间，他每周都要抽出半天时间，组织使馆里的工作人员学习中国文化。2001年，即将卸任回国的谷野，在谈及“退休生活”时曾说：“退休后，我对日中关系的关心是不会减退的。只是退休后，我有更多时间来看我喜欢的中国电影和电视剧，比如《贫嘴张大民的幸福生活》。另外，我还买了《三国演义》和唐诗等中国古典作品，准备回国后继续学习汉语。”

  　回国后，谷野对日中关系的关注确实没有减退。2004年11月，当日本国内拿日本对华提供政府开发援助(ODA)一事攻击中国时，谷野通过媒体呼吁日本民众注意：“中国现在还给日本的ODA贷款，远比日本借给中国的资金多得多。日本也是ODA的受益方之一。”2005年，“中日两国人民友好画卷”图片展在东京隆重开幕时，谷野寄语说：“通过多年来与中国人的交往，我学到了很多东西，其中之一就是对未来的乐观主义态度。和中国人交谈时，你常常能从他们那里听到‘问题不大’之类鼓励性的话语。他们都对未来抱有光明、积极的态度。”

  　“中国统一台湾是早晚的事”

  　福田就任日本首相后，有分析人士发现，谷野的“中国观”正在对他产生不小的影响。

  　历史问题是中日两国间不可回避的问题。谷野曾在多个场合明确表示：“歪曲历史甚至颠倒历史，只会让国际社会看轻日本。对于日中关系中那段不幸的历史，日本人不应再逃避……对于过去日本在错误政策下，给亚洲邻国尤其是中国人民带来的巨大物质损害和精神痛苦，有良知的日本人都要由衷地进行反省。”人们注意到，福田首相不久前访华时曾说：“只有认真地看待过去，勇敢而明智地反省该反省之处，才能避免重蹈覆辙。”这两位好友的表态何其相似！

  　在敏感的台海问题上，谷野也曾表示：“随着中国大陆经济的不断发展，统一台湾是早晚的事。日本不欣赏所谓‘两个中国’的说法，台湾一个小岛，‘独立’根本没有前途。”而此次访华期间，福田以首相身份反对台湾搞“入联公投”，表达了日本在台湾问题上的“四不”态度，为他赢得了不少赞誉。

  　有知情者透露，眼下，谷野正全力就今年春天胡锦涛主席访日事宜，为福田首相出谋划策。但谷野认为，日中关系应该“更好、更紧密”。“我并不认为眼下的日中关系已很成熟，要达到那个程度，日中双方还要付出许多努力。其中最重要的事情，就是日中如何从‘对立的世界’转向‘共同利益的世界’……从去年开始，日本政府每年邀请2000名中国高中生赴日访问，但与当年法德之间14万人规模的青年大交流相比，我们还有很长的路要走!”