11月9日，当潘基文的双脚站到智利爱德华多·弗雷·蒙塔尔瓦科考基地时，他成了第一个到达南极大陆的联合国秘书长。

  　“潘基文先生迎头遭遇的就是‘极地风暴’！”俄罗斯新闻社政治评论员马克西姆·古兰斯，在评述潘基文的南极之行时说：“英国是这场风暴的发源地，然后波及阿根廷、智利，再有就是美国、俄罗斯的加入。”

  　聆听冰山爆裂

  　对于有关南极主权的争吵声，潘基文似乎很沉得住气。“我来这里，是为了聆听南极冰山的爆裂声、亚马孙热带雨林的风啸声，以及臭氧空洞下人们的担忧声……我来，我聆听……”这是11月7日，潘基文在其12天南美洲之行第一站——阿根廷首都机场发表的感言。

  　联合国新闻中心开罗办公室主任马哈尔·纳赛尔是个热心人。他两度致电本刊，就潘基文首访南极事宜，联络潘基文的发言人，介绍潘基文南极之行的具体情况。

  　纳赛尔告诉本刊，潘基文的南极之行纯属偶然。今年9月，智利总统巴切莱特在纽约主持召开“缓和，减少排放和稳定气候，一起拯救我们的未来”会议期间，智利环境部长乌里娅特女士从联合国秘书长办公室秘书处得知，潘基文将参加11月南美多国举行的一次会议，其间计划顺访智利等国。为此，乌里娅特提议请潘基文去南极大陆，看一看日益消融的冰川及气候变化。

  　潘基文得知这一提议后，当即邀请乌里娅特到他办公室会面。据乌里娅特事后透露：“秘书长开门见山地说：‘请讲讲你邀我去南极的理由。’我言简意赅地告诉他，如果全球变暖的趋势不能得到缓解，那么眼下冻在南极大陆上的水将融入海洋，全球的海平面就会上升60米。我刚说到这里，秘书长就笑了：‘那纽约联合国总部得有1/3要泡在水里了！’我对他如此熟悉环境事务感到非常吃惊！”

  　潘基文还告诉乌里娅特，南极大陆的两大冰体正在加速融化，它的任何细微变化，都会产生全球性的影响。因而，作为联合国秘书长，他愿意接受邀请，以便让人们关注 “这个星球的痛苦”。

  　11月9日，潘基文在乌里娅特和智利驻联合国大使的陪同下，乘一架小飞机飞抵位于南极大陆法尔兹半岛的智利爱德华多·弗雷·蒙塔尔瓦科考基地考察。为了让潘基文对南极气候的变化有“直观感受”，科学家们带着他去听了冰山消融时爆裂和轰隆声。

  　平抑南极之争

  　尽管潘基文办公室的工作人员在接受本刊采访时，一再强调潘基文南极之行，是“致力于应对全球变暖问题”。但事实上，在极地之争极其“火热”的大背景下，他对南极的探访必然具有不同寻常的意味：一边是全人类共同面临的环境威胁，另一边是一些国家挑起的“圈地”战，联合国该如何应对？

  　多数观察家认为，潘基文的此次南极之行，本身就有明确的政治象征意义，那就是极地问题不应该脱离联合国。不过，由于身份敏感，加上潘基文的处事方式相对含蓄，因此，他才选择以亲自考察气候变暖的行动，向全世界发出一个强烈的信号——希望各方能继续在联合国的框架内探讨极地的研究与开发；人类面临的气候问题已经异常严重，在这一威胁面前，相关国家应该克制自己的私欲，共同接受挑战。

  　本刊获悉，潘基文的下属已开始就南极问题行动起来。《南极条约》秘书处执行秘书詹尼斯·哈伯，在接受本刊专访时说，《南极条约》最主要的目的是禁止开采南极大陆的资源，这对于保持南极的原生态环境极为重要。至于英国、智利等国提出的对南极主权申请一事，哈伯表示，国际社会正在考虑将南极周边水域划为保护区，目前，《南极条约》组织顾问委员会正在磋商这一问题。